— Зигратар Клометриус, — раздался голос виртуального ассистента, — установлена защищённая связь с Главным командованием. Протокол “Врата Урана” активирован.
Наступила пауза, а затем раздался голос самого директора — низкий, гулкий, с вибрацией, будто говорила сама недра планеты.
— Подключите меня напрямую к адмиралу Сирану Да’Ксану. Без посредников. Срочно.
Ответ был не слышен, но Лия почувствовала, как в воздухе сгущается напряжение. Она едва дышала.
— Это было неучтённое отклонение, — проговорил директор. — Я подозреваю диверсию. И возможно... внутреннее вмешательство. Лейтенант Тор’вен... он не тот, за кого себя выдаёт.
Лия открыла глаза шире. Её сердце пропустило удар. Что?
— Группа “Эридан-5” пропала с радаров. Последние данные с маяка показывают отклонение курса, затем — прерывание связи. Мы наблюдаем последствия внедрения неизвестного газа на борту. Только Тор’вен остался в сознании. И теперь... он утверждает, что всё под контролем.
Тишина. Потом снова голос директора, тихий, напряжённый:
— Я не верю ему. И знайте — курсант Лия Крылова что-то почувствовала. Она пришла ко мне ещё до того, как поступил сигнал тревоги. Если она права... мы имеем дело с предательством.
Лия отшатнулась от двери, как будто обожглась. Голова закружилась от услышанного. Горло сжало. Макс...
Она сжала кулаки и выдохнула, глядя в сторону коридора.
— Значит, я была права, — прошептала она. — Я не остановлюсь. Я найду тебя, брат. Что бы ни скрывали... я всё раскрою.
Лия замерла, стоя за дверью, затаив дыхание. Её уши напряжённо ловили каждое слово, доносившееся из кабинета. Глухой, слегка искажённый голос директора говорил с отчётливой строгостью:
— Да, я понял. Поисковая миссия уже готова к вылету?.. Хорошо. Я выдвигаюсь с вами. Немедленно присылайте транспорт — время критично.
Её сердце бешено заколотилось. Значит, всё-таки что-то случилось! Максим... ты ведь жив, правда? Лия прижалась спиной к стене, чувствуя, как по коже пробегают мурашки. Её ладони стали влажными, а внутри всё сжалось от тревоги и бессилия.
— Уведомите командование, — продолжал Зигратар, голос его звучал холодно и решительно. — Обо всём, что нам известно. Контакт с Тор'веном установлен, но подробностей всё ещё недостаточно. Я беру дело под личный контроль.
Лия сжала кулаки. Мысли метались в голове вихрем. Почему Тор'вен не вышел на связь со мной? Почему не Максим? Что там произошло? Слова «поисковая миссия» прочно врезались в её сознание, словно тревожный сигнал. Что-то серьёзное. Иначе директор бы не собирался лететь сам.
Дверь кабинета слегка дрогнула, и Лия в панике отступила на шаг, чтобы её не застукали. Она сделала глубокий вдох, пытаясь совладать с тревогой, но беспокойство не унималось.
«Я должна что-то сделать... Я не могу просто сидеть и ждать. Братик, держись. Я найду способ помочь».
Лия, недолго колеблясь, метнулась к шкафу. Её движения были быстрыми, почти отточенными — как у человека, знающего, что времени в обрез. Она схватила лёгкую куртку с вшитым навигационным модулем, персональный коммуникатор, зацепила на запястье компактный анализатор и закинула через плечо небольшую сумку с самым необходимым. Внутри лежал аварийный передатчик, парочка энергетических батончиков, термоблок с водой и небольшой сканер – всё, что могло пригодиться в случае, если дело примет неожиданный оборот.
— Так, всё... Всё взяла. Надеюсь, Неро и Нира не ушли далеко... — пробормотала она, бросая прощальный взгляд на свой модуль, будто прощаясь с чем-то большим, чем просто комната.
Дверь за ней захлопнулась с лёгким шипением, и она тут же зашагала по коридору, вжимая плечи, будто желая стать невидимой. Тревога в груди пульсировала с каждой секундой сильнее. Мысли метались: что если они уже знают? Что если с Максимом что-то случилось?
На перекрёстке Лия остановилась, прижалась к стене, прислушалась. Голоса... Смех. Она прищурилась и пошла на звук.
— Неро! Нира! — окликнула она, ускоряя шаг. Друзья стояли у обзорного экрана, что выходил на плазменный купол колледжа. Солнечные лучи мягко ложились на их лица, но, завидев Лию, они сразу насторожились.
— Лия? Что-то случилось? — спросил Ниро, расправляя плечи.
— Выглядишь так, будто тебя, по меньшей мере, пытался похитить варг из Гантерианского пояса, — добавила Нира, наклоняя голову.
— Мне нужно поговорить. Прямо сейчас. Это срочно, — выдохнула Лия, тяжело дыша, — Максима… возможно, его группа в опасности. Я подслушала разговор у директора. Тор'вен вышел на связь, но что-то не так. И… они уже отправили спасательную миссию, с самим Клометриусом.