Лия стояла чуть впереди. Её пальцы крепко сжимали перила. Сердце стучало чаще обычного, и мысли метались.
— Это уже совсем не шутка, — выдохнула она, глядя в темнеющий проём внизу. — Я не уверена, что смогу не паниковать, если кто-то вдруг выйдет нам навстречу.
— Не выйдет, — спокойно ответил Ниро, вглядываясь вниз. — Здесь в такое время почти никого не бывает. Все на занятиях или в корпусах. Мы — как тени. Мы — тишина.
Нира усмехнулась, поправляя за спиной ремешок рюкзака:
— Он тренируется в поэтических образах, когда нервничает. Запомни: чем он красивее говорит, тем сильнее внутри трясётся.
— Спасибо, Нира, за твою безмерную поддержку, — буркнул Ниро, но в его тоне слышалась тёплая усмешка.
Лия краем губ улыбнулась, но быстро стала серьёзной.
— Вы точно уверены, что на складе будет что-то нужное? Нам хотя бы парочку комбинезонов, или карточку доступа… или я не знаю, маскировку хоть какую-то.
— Всё, что сможем найти, — сказал Ниро. — У нас не так много времени. Сначала посмотрим, потом решим, как пробираться к гаражу.
Эскалатор остановился с тихим щелчком. Перед ними открылся полутемный коридор, освещённый только редкими лампами под потолком. Пахло пылью, металлом и лёгким озоном — здесь явно давно не проводили генеральную уборку.
— Ну что, в путь? — Нира сделала шаг вперёд, и звук её шагов эхом прокатился по пустому коридору.
— Вперёд, — тихо повторила Лия, и вся троица двинулась в глубину нулевого этажа, где судьба уже начинала готовить им первое серьёзное испытание.
Они шли быстро, но осторожно, стараясь не создавать лишнего шума. Лия краем глаза видела пустые мастерские через стеклянные перегородки: в одной аккуратно висели недошитые мундиры, в другой — в ряд стояли пыльные манекены в полупрозрачных чехлах. Всё вокруг напоминало о жизни наверху, там, где день был полон правил и порядка. Здесь же, внизу, царила тишина и лёгкая тревожная сырость.
Они миновали зал архивов, где за прозрачными дверями в высоких стеллажах хранились тысячи папок, древние и новые документы. Лия почувствовала лёгкий холодок — будто сама атмосфера здесь давила своими тайнами.
И вот, наконец, перед ними оказался нужный склад — большая, тяжелая дверь с металлическим блеском.
Лия первым движением схватилась за ручку и рванула...
— Заперто, — прошептала она, не скрывая разочарования. Лицо её на мгновение омрачилось.
— Неро... — Она обернулась к нему с едва скрываемой надеждой. — Ты сможешь открыть?
Парень уже осматривал замок, присев на корточки. Его пальцы ловко ощупывали щель для карты доступа, перебирали стыки.
— Попробую, — спокойно отозвался Неро, доставая из внутреннего кармана небольшую плоскую пластину — самодельный сканер-отмычку, который он собрал когда-то для одной из практических работ.
Нира в это время стояла спиной к ним, нервно поглядывая в обе стороны коридора:
— Поторопись, пожалуйста. Если кто-то спустится — нам крышка.
Неро усмехнулся, вставляя пластину в щель замка:
— Всё под контролем... ну, почти. Системы тут старые. Надеюсь, они ещё помнят, как быть добрыми.
Лия сжала кулаки, наблюдая за его действиями. Внутри у неё всё сжалось: вдруг не получится? Вдруг сработает сигнализация?
— Давай, Неро... — прошептала она одними губами.
Отмычка коротко мигнула зелёным, замок щёлкнул.
— Готово, — победно произнёс Неро, оборачиваясь к ним с широкой, мальчишеской улыбкой.
Лия вздохнула с облегчением, а Нира даже тихо хлопнула его по плечу.
— Гений ты наш, — шепнула она.
— Быстрее внутрь, — сказала Лия, и они скользнули в полутемное помещение склада, за собой аккуратно притворяя дверь.
Внутри пахло старой тканью, маслом и металлом. Полки тянулись вдаль, заваленные коробками, костюмами, шлемами и ещё чем-то, что могло стать их билетом на свободу.
Внутри склада царил полумрак, пахло железом, старой кожей и лёгкой затхлостью. Глаза Лии медленно привыкали к полутьме. Огромные ряды металлических стеллажей тянулись в глубину, уставленные коробками, ящиками, свернутыми тканями и странными устройствами, некоторые из которых были покрыты слоем пыли.
— Вау… — прошептала Нира, подходя ближе к ближайшему стеллажу. Она провела рукой по старой коробке, оставляя чистую дорожку на пыльной поверхности.
Неро сразу засуетился, пошёл вдоль полок, что-то быстро осматривая.
— Нам нужно что-то для маскировки, для доступа... и... — он перечислял вполголоса, словно сам себя подгонял. — Возможно, здесь есть универсальные карты или старые идентификационные метки.