Но сейчас все было по-другому. Она чувствовала свободу, будто летит. Лия оглянулась вокруг. Кабина космолёта казалась больше, чем на самом деле, когда гравитация больше не диктовала, где низ, а где верх. На стенах мерцали экраны, отображавшие данные о полёте, а за большими окнами царила бескрайняя тьма, усыпанная сверкающими точками звёзд.
— И как ты с этим справляешься каждый день? — спросила она, оглядываясь на Максима, который парил рядом с ней, как будто это было самым естественным занятием.
— Привыкаешь, — пожал он плечами. — Главное — знать, как контролировать свои движения. Вот, смотри.
Он сделал плавный толчок ногами от стены и, расправив руки, словно птица, аккуратно пересёк кабину. Остановившись у противоположной панели, он ухмыльнулся.
— Видишь? Это как плавать, только в воздухе.
Лия восхищённо смотрела на его манёвры.
— Ого! Научишь меня так?
— Конечно. У нас впереди несколько часов до прибытия в академию, — подмигнул он. — Но сначала попробуй сама.
Она сделала попытку повторить его движения, но толчок оказался слишком резким, и её тело рванулось вперёд. Лия врезалась в стену кабины, громко ойкнув.
Макс рассмеялся, а затем, подлетев к ней, помог встать.
— Ладно, я вижу, что с уроками придётся поторопиться.
Лия потерла лоб, но смех брата заразил её, и она тоже засмеялась.
— Ну, я хотя бы пыталась.
— И это главное, — серьёзно сказал Максим, а затем добавил с улыбкой: — Но всё-таки давай потренируемся, чтобы ты не летала по кабине, как астероид.
Они провели следующие несколько минут, учась двигаться в невесомости. Лия с каждым разом чувствовала себя увереннее, пока не смогла, как и брат, грациозно перемещаться по кабине.
Когда она сделала идеальный манёвр и мягко остановилась у иллюминатора, Максим одобрительно кивнул.
— Молодец! Теперь ты готова к жизни в космосе.
Лия улыбнулась, глядя на него.
— Спасибо, Макс. Я уже начинаю чувствовать, что это место — моё.
Он потёр её макушку, растрепав волосы.
— Конечно, твоё. Ты ведь моя сестра, а значит, прирождённая покорительница звёзд.
Лия засмеялась, а в её груди разлилось тёплое чувство радости и уверенности. Космос, который когда-то казался ей чужим, теперь начинал ощущаться домом.
— А теперь можно рулить? — спросила Лия, паря у иллюминатора. Её голос звучал с лёгким оттенком нетерпения, а взгляд устремлялся на бескрайнюю тьму космоса, усыпанную звёздами. — Патрулей-то нет, — добавила она, хитро улыбаясь.
Макс, который в это время проверял данные с панели управления, бросил на неё задумчивый взгляд.
— Ты так уверена, что их тут нет? — протянул он, приподнимая бровь.
— Ну, ты же сам сказал, что это безопасная зона, — ответила она, пытаясь звучать невинно, хотя её глаза искрились нетерпением. — Давай, Макс, ну, пожалуйста!
Максим вздохнул и подплыл к иллюминатору, чтобы убедиться, что вокруг действительно чисто. Он внимательно изучил пространство за стеклом: никаких подозрительных объектов, только звёзды и тишина. После секундного колебания он, наконец, кивнул.
— Ладно, только будь осторожна, — предупредил он, поворачиваясь к ней.
Лия радостно улыбнулась, словно ребёнок, которому разрешили открыть подарок раньше времени. Она начала двигаться к штурвалу, стараясь не торопиться, но её нетерпение было слишком заметным. В невесомости она буквально "плыла" через кабину, вытягивая руки, чтобы толкаться от стен и поручней.
— Если бы не невесомость, я бы уже давно там была! — воскликнула она с долей раздражения, хотя её голос всё равно звучал весело.
Макс усмехнулся, наблюдая за её манёврами.
— Плыть ты научилась быстро, но рулить — это совсем другое дело.
— Вот и посмотрим, — отозвалась Лия, подлетев к креслу пилота. Она аккуратно схватилась за спинку, подтянулась и уселась, закрепляя ремни.
Её руки замерли над штурвалом, а сердце слегка учащённо билось. Это было не первое её взаимодействие с космолётом, но впервые Макс позволил ей взять управление на себя. Её пальцы легли на гладкую поверхность рукояток, и она на мгновение закрыла глаза, пытаясь ощутить всю серьёзность момента.
— Всё, я готова, — сказала она, открывая глаза и поворачиваясь к брату.
Максим, который теперь закрепился у соседнего кресла, смотрел на неё с лёгкой улыбкой.
— Помни, что главное — плавность. Никаких резких движений. Космолёты не терпят суеты.
— Плавность, да? Как будто это легко, — пробормотала Лия, чуть подавая штурвал вперёд.