— Готовьтесь, — сказала она твёрдо. — У нас есть шанс. Один. Мы должны использовать его.
С глухим лязгом массивные створки люков начали закрываться, сопровождаемые шипением и ритмичным стуком замков. Один за другим космолёты оживали — внизу вспыхнули импульсные двигатели, воздух задрожал от напряжения, и тени на земле начали дрожать.
Лия прижалась лбом к стеклу, стараясь удержать в поле зрения Зигратара Клометриуса. Его силуэт мелькнул в иллюминаторе центрального корабля, прежде чем заслонка сомкнулась, как челюсть гигантского зверя.
— Всё... — выдохнула она. — Он улетел.
— Посмотри на это, — Неро указал на хвостовой отсек, где ярко засияли навигационные огни. — Сейчас будет запуск.
Корабли медленно оторвались от земли. Потоки воздуха хлестнули по ангарным стенам, пыль закрутилась смерчами, металлические конструкции затряслись от мощи взлета. Гул становился всё сильнее, перекрывая даже собственные мысли.
— Они такие огромные, — с восхищением пробормотала Нира, прикрыв глаза от света. — Не верится, что мы наблюдаем всё это своими глазами.
— А мы всё ещё здесь, — хрипло сказал Неро. — Но не надолго.
Корабли медленно поднимались ввысь, превращаясь в сияющие кометы, прокалывающие тьму. И вот, один за другим, они исчезли в небе, оставив после себя вибрации в земле и глухую тишину.
— Они ушли... — Лия ещё стояла, не в силах оторваться от окна. Её голос был наполнен и страхом, и надеждой. — Теперь всё зависит от нас.
Неро положил руку ей на плечо.
— Тогда двигаемся. Пока они далеко, у нас есть шанс вылететь незамеченными.
Лия кивнула. Сердце сжалось. За теми кораблями улетело всё привычное. Осталась только миссия. И неизвестность.
Неро с точностью до миллиметра вставил стабилизирующий кристалл в разъём активации и повернул переключатель.
— Включаю маскировку… сейчас! — объявил он.
Прибор зажужжал, издал резкий импульс, и вокруг корпуса корабля прошла рябь — как будто он окутался тончайшей вуалью. Ещё мгновение — и судно исчезло из поля зрения.
— Готово. Нас больше нет для наблюдателей, — сказал Неро, с легкой улыбкой отступая от панели.
Лия уже сидела в пилотском кресле. Её пальцы пробежали по сенсорной консоли, активируя основные системы. Под её руками зажглись панели, экраны ожили, и корабль тихо загудел, словно пробуждаясь ото сна.
— Начинаю запуск двигателей. Готовность… девяносто процентов… — шептала она, вглядываясь в строчки диагностики. — Ну же… давай… не подведи.
— Всё работает, — отозвался Неро, пристёгиваясь. — Ты готова?
Лия глубоко вдохнула, её глаза заблестели от напряжения.
— Если не я — то кто? — прошептала она и сжала штурвал.
Она мягко повела его вперёд, и корабль дрогнул. Раздался негромкий скрип — это шлюз ангара распахнулся, впуская холодный ночной воздух. Невидимое судно с лёгким шелестом покатилось по полу, а затем медленно выехало наружу.
— Мы движемся, — сказала Лия, с удивлением ощущая, как острые грани страха внутри уступают место чему-то новому — свободе, решимости.
— Отличная работа, — поддержала её Нира, стоявшая рядом с тактической консолью. — Мы выходим из тени. И больше не оглядываемся.
Корабль оставил позади стены ангара. Над ними всё ещё догорали следы двигателей ушедших космолётов, но теперь эти огни были далеко. А впереди — звёзды, и куда-то в них вёл путь.
Корабль медленно оторвался от поверхности, гравитационные стабилизаторы мягко компенсировали вибрацию. Панели вокруг сияли мягким голубоватым светом, освещая напряжённые лица троицы. Лия держала штурвал обеими руками, её губы сжаты, глаза сфокусированы на курсе.
— Мы вышли на безопасную высоту, — доложила она, глядя на навигационный экран. — Визуальный контакт с уходящими кораблями есть. Держу дистанцию, чтобы не заметили.
— Отлично, — Неро сел рядом, проверяя сенсоры. — Они пока нас не видят.… Но если мы подойдём ближе — маскировка может не выдержать. Держи интервал.
Нира молча, стояла у обзорного окна, её глаза ловили каждый проблеск огней спасательной миссии. Внутри неё всё сжималось от тревоги.
— Это всё слишком реально… — прошептала она. — Мы и правда летим туда, куда никто не звал. Что, если они решат нас сбить?
— Тогда будем надеяться, что Лия поведёт нас так же хорошо, как в симуляторе, — тихо сказал Неро, подмигнув ей.
Лия криво усмехнулась, но рука у неё чуть дрогнула на штурвале.
— Лучше не вспоминай, как я врезалась в тренировочном полёте в вышку радиосвязи, ладно?
— Тогда ты просто проверяла прочность системы, — парировал он. — Всё будет нормально.
Перед ними спасательные корабли устремились к горизонту, их двигатели оставляли за собой слабо мерцающий след в атмосфере. Лия уверенно следовала за ними, слегка отставая, но сохраняя курс.
— Приближаемся к точке выхода за атмосферу, — объявила она. — Через двадцать секунд мы покинем гравитационное поле планеты.
— Не верится, что всё это происходит наяву… — тихо сказала Нира. — Но если где-то там твой брат — значит, мы делаем всё правильно.
Лия сжала губы и кивнула, не отрываясь от приборов.
— Мы найдём его. Во что бы то ни стало.
Снаружи небо постепенно темнело, превращаясь в глубокий космос. Космолёты, за которыми они следовали, один за другим начали активировать гипердвигатели. Пространство возле каждого искривлялось, и они исчезали, словно вспышки света.
— Готовься, Лия. Нам пора тоже прыгать, — сказал Неро, нажав несколько клавиш. — Координаты цели загружены.
Лия взглянула на них — и впервые за всё время улыбнулась по-настоящему.
— Держитесь. Сейчас тряхнёт.
И корабль рванул вперёд, оставляя в прошлом всё, что они знали. Впереди их ждали тайны, опасности… и, возможно, ответы.
Корабль дрожал, словно сопротивляясь последнему слою плотной атмосферы. В иллюминаторах пылал огненный ореол — защита обшивки сдерживала жар входа в стратосферу Миралиса. Казалось, будто всё вокруг горит, хотя внутри стояла почти напряжённая тишина, нарушаемая только лёгкими щелчками стабилизаторов и гудением двигателей.
— Мы проходим верхний слой, — произнесла Лия, стискивая штурвал так крепко, что побелели костяшки пальцев. — Держитесь крепче.
— Вижу всполохи... — прошептала Нира, подойдя ближе к стеклу. Её глаза расширились от восторга и тревоги. — Такое ощущение, будто мы проносимся сквозь пламя.
Неро следил за приборами, пальцы быстро пробегали по сенсорной панели.
— Температура стабилизируется. Щиты выдерживают. Ещё немного — и мы будем вне зоны сопротивления.
Корабль дрогнул ещё сильнее, но уже через несколько секунд вибрация резко стихла. Вспышки исчезли, и перед ними раскинулась тьма космоса, усеянная звёздами. Планета осталась позади, свет её атмосферы мерцал вдалеке, как капля на стекле.
— Мы пересекли атмосферу, — выдохнула Лия, откидываясь на спинку кресла. — Миралис остался позади.
Неро выпрямился, провёл рукой по затылку и тихо усмехнулся:
— А я уже думал, что нам придётся падать в огненной капсуле, как в старых фильмах.
— Не сегодня, — Лия покачала головой. — Сегодня у нас другие цели.
Нира молча, наблюдала, как удаляется их дом. В её взгляде читалось многое: страх, решимость, тоска.
— Это... странное чувство, — сказала она, наконец. — Мы там жили, учили, мечтали. А теперь летим куда-то за грань. За кем-то, кто был почти легендой.
Лия повернулась к ней, её голос стал мягче:
— Мы не просто летим. Мы делаем то, что никто бы не позволил. Мы сами выбираем свой путь.
— И сами за него в ответе, — кивнул Неро, закрепляя ремень. — Приготовьтесь. Сейчас начнётся навигация по внешнему сектору. Пространственные волны здесь нестабильны.
Лия взглянула на навигационный экран. Путь был проложен, а впереди — лишь сияющий след за флотом спасателей.
— Полный вперёд, — сказала она. — Следуем за ними.
Корабль набрал скорость, врываясь в холодную бесконечность космоса.