— Я бы всё-таки советовал приготовиться к экстренному уходу. Вдруг произойдёт разгерметизация невидимости вблизи патруля.
— Мы не сбежим, — Лия резко повернулась к нему. — Мы долетим. До самого конца.
Наступила тишина. Только лёгкое жужжание работы системы невидимости и мягкие вспышки далёких звёзд за иллюминатором. Каждый из них молча продолжал следить за показателями, чувствуя нарастающее напряжение — будто они были тонким стеклом в мире железа.
В темном бархатистом пространстве космоса, усеянному крошечными светящимися звездами, спасательные космолёты летели с чёткой, выверенной скоростью. Их корпуса мерцали стальным блеском, отражая вспышки далёких пульсаров. Они двигались как единый организм, точно зная, куда направлены и чего требуют минуты впереди.
Позади, на дистанции, которую можно было бы назвать дерзкой, но ещё допустимой, следовал корабль Лии. Их невидимость работала, но, словно капризная тень, время от времени дрожала на грани сбоя. Панель периодически пульсировала тревожным светом, но пока не подавала сигналов о провале.
— Ты держишь курс? — Неро, наклонившись к Лие, говорил вполголоса, будто даже шепот мог нарушить хрупкую тишину.
— Держу, — ответила она сосредоточенно, прикусив губу. — Их система движения чёткая. Они держатся северо-западного сектора. Я стараюсь им не мешать, но и не терять след.
— Это как играть в прятки в храме богов, — пробормотала Нира сзади, сжимая ремни безопасности на своём кресле. — Только в этом случае, если тебя найдут, не просто выгонят... тебя испепелят.
Лия хмыкнула, но её пальцы остались твёрдо на рычагах управления. В её голове билась одна мысль: «Мы должны быть там. Мы обязаны знать, что случилось. Даже если никто, кроме нас, не верит в шансы.»
— Смотри, — Неро указал на экран, где слабо мерцал сигнал от главного флагмана. — Похоже, они ускоряются. Возможно, приближаются к цели.
Лия напряглась.
— Тогда и нам пора ускориться. Только плавно. Не дай боги, если наш импульс заденет их сканеры.
Она аккуратно увеличила скорость, и их корабль послушно скользнул ближе, оставаясь словно тень — тихая, почти неуловимая, но настойчивая.
— Как думаешь, они кого-то уже нашли? — тихо спросила Нира.
Лия не ответила сразу. Глаза её были прикованы к горизонту космоса, где серебристые силуэты спасателей начали менять формацию.
— Надеюсь, что да… и что это не будет только чёрный ящик.
Их путь только начинался, но напряжение уже было таким, будто они вот-вот войдут в шторм.
Спустя несколько напряжённых минут впереди, на фоне звёздного поля, возник силуэт. Он сначала казался едва заметной тенью на фоне безмолвного космоса, но затем очертания стали чётче — корпус корабля медленно вращался на орбите, словно застывший в нерешительности хищник.
— Это он… — выдохнула Лия, невольно привстав с кресла. — Корабль лейтенанта Тор’вена.
— Он цел… — Ниро удивлённо нахмурился, проверяя данные на панели. — Нет пробоин. Нет следов боя. Даже энергетическое поле стабильно. Это... странно.
Нира протянула руку вперёд, будто могла прикоснуться к изображению на экране.
— Почему он просто висит в пустоте? Где команда? Почему нет сигнала?
Лия сжала губы, подавляя дрожь в голосе.
— Может, они не могут передать сигнал. Или не хотят. Или...
Она не договорила. Внутри неё боролись тревога и необъяснимое предчувствие — как будто в центре тишины скрывалась ловушка.
— Есть возможность считать журнал бортовой активности? — спросила она у Неро.
Тот кивнул, быстро начал вводить команды, пальцы скользили по интерфейсу.
— Попробую подключиться к их основному серверу. Если шифры не сбиты, должно получиться… Но будь готова — если там ловушка, они могут засечь нас.
Корабль всё так же парил в безмолвии. Ни одной вспышки, ни одного манёвра — только ледяная неподвижность.
— Это напоминает мне одну историю, — прошептала Нира. — Про исследовательский корабль, который нашли через двадцать лет. Он был цел, с работающей системой жизнеобеспечения, но без экипажа. Пустой. Ни следов, ни тел. Только белые стены и тишина…
Лия бросила на неё острый взгляд.
— Давай не будем сравнивать. У Тор’вена есть шанс. Мы должны это проверить.
— У нас соединение, — объявил Неро. — Загружаю последние данные с их памяти. Пока никаких признаков внешней атаки. Всё обрывается… внезапно.
— Как будто… кто-то просто выключил всю активность? — Лия опустила глаза. — Это становится всё менее похоже на аварию.
— И всё больше — на загадку, — добавил Ниро, нервно почесав висок.
Впереди в кромешной тишине космоса корабль Тор’вена оставался в безмолвном ожидании, как немой свидетель чего-то, что ещё только предстояло понять.