Защитный механизм невидимости продолжал работать, но чувство уязвимости не исчезало. Они были свидетелями чего-то... большего. Чего-то, что начинало разворачиваться прямо у них на глазах.
Зигратар остановился у входа в корабль Тор’вена, его фигура застыла на пороге таинственного, неподвижного тьмы. Затем он медленно шагнул внутрь.
И началось.
Спасатели аккуратно приблизились к борту зависшего в космосе корабля Тор’вена. Его корпус был тёмным, без единого признака активности. Словно исполинская ракушка, он парил в безвоздушной тишине, храня свои тайны.
— Приступаем ко взлому внешнего люка, — проговорил один из спасателей по внутренней связи, его голос был сдержанным, почти равнодушным, но в нём проскальзывало напряжение.
Зигратар Клометриус кивнул, не произнося ни слова. Он наблюдал за процессом, словно чувствовал, что с каждой секундой приближается к разгадке чего-то важного… или страшного.
Металлические манипуляторы аккуратно обхватили панель шлюза. Раздалось короткое, резкое шипение — резак начал разрезать уплотнение. Свет от резака освещал тревожные тени на сером корпусе. Прошло несколько минут, и, наконец, с негромким стуком шлюз поддался. Люк чуть приоткрылся, и один из спасателей осторожно оттолкнул его в сторону.
— Проникновение завершено. Заходим внутрь.
Они по одному исчезли в темноте недр корабля, поглощённые молчаливым нутром судна.
В это время, в сторонке, в невидимом корабле Лия, Неро и Нира напряжённо наблюдали за происходящим через голографическую панель.
Лия, сидя в кресле штурмана, кусала губу, не отрывая глаз от экрана.
— Так странно... — прошептала она. — Я ожидала, что корабль будет повреждён. Но он будто просто... выключен.
— Это и пугает, — мрачно пробормотал Неро, перебирая пальцами по панели управления, проверяя уровень невидимости. — Такое ощущение, будто он сам решил замолчать.
Нира тихо подошла к ним, уселась на подлокотник кресла Лии.
— Я не доверяю этой тишине. Она давит, как перед бурей. Думаете, они найдут кого-то внутри?
— Или что-то, — ответил Неро, не отрываясь от приборов.
Некоторое время в кабине повисла напряжённая тишина. Только приглушённый гул корабельных систем и сердцебиение каждого из них — тяжёлое, медленное, как отсчёт до чего-то важного.
Лия сжала подлокотник.
— Я не знаю, хочу ли я, чтобы они нашли живых. Что если с ними случилось то же, что с теми, кто пропадал до этого?
— Тогда у нас будет хотя бы шанс понять, с чем мы имеем дело, — ответил Неро. — И шанс остановить это, прежде чем пропадут ещё.
Они продолжали ждать.
Корабль стоял невидимым.
Но в их душах нарастало ощущение, будто кто-то — или что-то — уже знает об их присутствии.
Сквозь плотную завесу космической пыли, освещённой далекими звёздами, появился небольшой корабль. Его движение было неспешным, почти вальяжным, словно пилот не осознавал, куда направляется. Лия, глядя на экран, мгновенно напряглась. Она узнала контуры судна.
— Это он... — прошептала она, вцепившись пальцами в край панели. — Это Тор’вен.
Неро резко повернулся к монитору:
— Ты уверена?
— Да, — Лия кивнула, голос её дрогнул. — Он за штурвалом... я вижу его! Сканеры фиксируют жизненные сигналы. Он жив!
Корабль Тор’вена медленно, но уверенно двигался в сторону тёмного пятна на фоне звёздного неба. Лия резко увеличила изображение. И с ужасом поняла, что это не просто пустота. Это было… оно.
— Чёрная дыра... — выдохнула Нира, подойдя ближе. — Он летит прямо в неё!
— Нет-нет-нет! — Лия быстро потянулась к передатчику. — Тор’вен, приём! Это Лия Крылова, ты летишь к гравитационной воронке! Развернись немедленно, ты слышишь?! Развернись!
Но в ответ — только помехи. Связь не проходила. Сигнал гасился, будто само пространство сопротивлялось контакту.
— Почему он не отвечает?! — в отчаянии Лия ударила ладонью по пульту. — Он должен услышать!
— Он не видит, не слышит… — мрачно пробормотал Неро. — Возможно, это не он управляет. Или... он не осознаёт, что делает.
— Мы должны его вытащить! — Лия вскинула голову. — Мы можем —
— Слишком поздно, — прервал её Ниро. Голос был сдавленным.
Они все замерли.
На экране корабль Тор’вена оказался на границе событийного горизонта. Пространство вокруг него искажалось, тянулось, словно стекло, под сильнейшим давлением. И вот — он исчез. Без вспышек. Без звуков. Просто растворился в темноте, как будто его никогда не существовало.
— Нет... — Лия опустилась в кресло. — Я... не успела...
В кабине повисла гнетущая тишина. Даже механические звуки приборов будто бы притихли, отдавая дань этому жуткому моменту.