Нира положила руку на плечо Лии:
— Мы всё равно ничего бы не смогли. Даже если бы он услышал — гравитация бы не отпустила.
Неро стоял, сжав кулаки, его челюсти были напряжены.
— Мы должны понять, почему он оказался там. И кто или что его туда направило. Слишком много совпадений.
Лия кивнула, вытирая слёзы:
— Я не позволю, чтобы он погиб просто так. Мы узнаем правду.
Корабль снова погрузился в молчание. Только за иллюминатором бесконечная вселенная наблюдала за ними — равнодушная, холодная и прекрасная.
Они, молча, сидели в кабине своего корабля, невидимые и одинокие в бескрайнем космосе. За иллюминатором чернела пустота, а вдали всё ещё висел корабль лейтенанта Тор’вена — безмолвный, как могильная плита. Время тянулось мучительно медленно.
— Что-то не так, — нарушила тишину Лия, тревожно вглядываясь в экран. — Они давно должны были выйти. Хотя бы кто-то... хоть один сигнал.
Ниро нахмурился, устремив взгляд на показатели:
— Ни малейшего движения. Ни изнутри, ни снаружи. Как будто все... исчезли.
Нира вжалась в спинку кресла, её голос стал глуше, будто она не хотела верить:
— Но ведь они точно вошли внутрь. Мы видели их. Спасатели, Зигратар Клометриус... и Макс. Где же они теперь?
Лия резко вскочила.
— Нет. Мы не можем просто сидеть! Связь! Нужно вызвать резервный отряд спасателей. Это… это уже не просто операция. Это что-то большее.
Неро не стал спорить. Он быстро активировал передатчик, зашифровал канал и отправил сигнал на ближайший центр спасательных операций. Его пальцы сжимали пульт сильнее, чем требовалось.
— «База, приём. Запрашиваем немедленную эвакуационную проверку на борту корабля Тор’вена. Первая группа зашла, но не выходит. Связь отсутствует. Повторяю: группа не выходит, ответов нет. Срочный вызов. Координаты прикреплены».
Передатчик вспыхнул зелёным — сигнал принят. Но ответа пока не последовало.
Лия нервно облизала губы:
— Почему так тихо? Почему даже нет шумов, каких-нибудь сигналов изнутри?
Ниро медленно сказал:
— Есть только одна вещь, которая может поглотить не только людей, но и сигнал. Поле искажения пространства. Или что-то похуже.
Лия посмотрела на корабль Тор’вена.
— Нам нужен ответ. И я его найду. Но не сейчас... сейчас — главное, чтобы хоть кто-то отозвался.
Снаружи космос оставался безмолвным, как будто скрывал тайну, которую не хотел выдавать.
Вскоре бесшумно, точно призраки во мгле, из гиперпрыжка вынырнули дополнительные спасательные корабли. Их обшивка отливала серебром, а грависканеры тут же начали прочёсывать окрестности. Лия, Ниро и Нира облегчённо выдохнули, наблюдая, как один за другим они пристыковывались к кораблю Тор’вена.
— Слава звёздам… — прошептала Лия. — Хоть кто-то откликнулся.
— Надеюсь, не слишком поздно, — буркнул Ниро, всё ещё глядя на пустой корпус корабля, словно ожидая, что он вдруг оживёт.
Спасатели действовали быстро и слаженно. Через несколько минут из люка начали выносить тела… люди в скафандрах, студенты, преподаватели, даже директор — все без сознания. Спасатели переговаривались между собой, явно встревоженные. Нира смотрела на всё это с растущим ужасом.
— Они спят… — произнесла она. — Но почему никто не просыпается?
Ответ пришёл позже, уже на поверхности Миралиса, где пострадавших экстренно доставили в медицинский центр Академии. Врачи и медики собрались в отделении интенсивного сна, склонившись над каждым пациентом. Аппараты фиксировали пульс, дыхание, активность мозга… всё в норме. Но никто не открывал глаз.
— Это токсин, — мрачно сообщил один из биохимиков. — Тор’вен… он отравил их. Газ, медленно проникающий в систему, не убивает… но вызывает глубокую каталепсию. Искусственную кому.
— Значит, их можно спасти? — Лия шагнула вперёд, вглядываясь в лицо Макса, лежащего под куполом капсулы.
Учёный покачал головой:
— Мы не знаем, как. Это вещество… не из нашей базы данных. Его формула нестабильна. Он как бы "прячется" в нервной системе. Мы даже не можем полностью его отследить.
— Тор’вен знал, что делал… — тихо сказала Нира, сжав руки. — Он хотел, чтобы они не проснулись.
— Но зачем? — Ниро смотрел в окно, за которым гас вечерний свет Миралиса. — Почему он не просто сбежал?
Лия долго молчала, потом сказала:
— Возможно… он хотел, чтобы их никто не разбудил. Чтобы унес с собой какую-то тайну. Или чтобы они не успели остановить его.
Теперь всё зависело от времени. Команды учёных и медиков трудились днём и ночью, но каждый новый день приносил лишь отчёт: «Без изменений». А Лия, Ниро и Нира чувствовали, что всё только начинается.