Духовка пронзительно пискнула и отключилась.
— Ты что-то готовила? — спросила Марта.
Джаки кивнула, жуя очередной гриб. Марта схватила прихватки и достала тарелку, поставила на стол. Увидев ее содержимое, женщина удивленно выгнула бровь.
— Ты начала есть мясо?
Джаки нервно хихикнула:
— Нет… Боже мой… конечно же нет. Это для Тима.
— А-а-а, — протянула Марта. — А где он? Ты разве вместе с ним приехала?
— Марта, — усмехнулась Джаки. — Он в гостиной мультфильмы смотрит.
— Ой, я так хотела его увидеть! А мистер Трот показывал мне только несколько фотографий, что ты присылала. Милая, давай я отнесу ему перекусить, а ты пока заваришь чай, — она спохватилась. — Ты же умеешь заваривать чай?
Джаки недоверчиво выгнула бровь и, сдерживая смешок, ответила.
— Да, Марта, я умею заваривать чай.
— О, это просто прекрасно! Боже мой, я наконец-то увижу этого милого малыша! — радостно щебетала женщина, достав с полки небольшой поднос на ножках, поставила на него тарелку, бокал воды и детские приборы, оставшиеся еще с тех времен, когда Джаки была маленькой. Взяв все это в руки, понеслась в гостиную.
Джаки проводила домработницу нежной улыбкой. С приходом этой женщины дом немного ожил, преобразился. Однако все же не был таким, как раньше.
Чайник засвистел, закипая. Джаки спрыгнула с мягкого табурета, заварила чай в двух заранее заготовленных Мартой кружках. После чего достала из морозилки лед и бросила несколько кусочков себе в кружку. Села за стол, маленькими глоточками пила теплый зеленый чай, ожидая возвращения Марты, которая вернулась спустя несколько минут, восторженно восклицая.
— Какой милый малыш! Такой милый! Боже, как же я люблю маленьких деток. Своих, к сожалению, никогда не было, но в юности я мечтала быть няней. Пару лет даже работала.
Ее глаза, обрамленные глубокими морщинами, по-детски искрились. Это были глаза молодой счастливой женщины. И они так разнились с внешнем обликом их обладательницы.
Марта взяла свою кружку, немного на нее подула, а после проворно взобралась на высокий табурет.
— Такой милый! — повторяла она. — Он так мило ест!
— Марта, — перебила ее Джаки. Девушке хотелось поговорить о более насущном. — Как у вас тут дела?
Улыбка соскользнула с лица женщины, а взгляд наполнился грустью. Сейчас она выглядела, как комната, в которой потух свет. Вроде бы существует, но жизни в ней нет.
— Мистер Трот раздавлен. Он так опустошен. Он практически не ест и его совершенно ничего не волнует, — печально выдохнула та. — Он даже не выходит из дома. Стал таким слабым, вы себе этого даже представить не сможете, пока сами его не увидите. Сегодня мистер Скорокер буквально силой выволакивал его из дома. Мне больно смотреть на него.
Джаки изумленно выгнула бровь.
— Зачем Рик приходил к нему?
— Ой, что вы… Это был его отец, мистер Николас Скорокер.
Джаки облегченно выдохнула.
Не Рик… Это хорошо. Она не знала, как реагировать на то, что это мог быть он.
Марта сделала один большой глоток и продолжила:
— Знаете, я надеюсь, что раз Вы теперь здесь, мистер Трот станет хоть немного счастливее.
Джаки рассеянно пожала плечами. Из гостиной донесся громкий детский смех, и девушка улыбнулась. Она любила этот раскатистый, заливистый смех.
Но вскоре ее улыбка увяла.
— Он убрал все мамины вещи?
— Да, они в чулане. Ваш отец приказал убрать их еще пару лет назад. Они тяготят его.
— Понятно, — выдохнула Джаки. Одним большим глотком допив свой чай, она спрыгнула с табурета.
Она подошла к окну, выходящему на задний двор, рассеянно наблюдая за цветами, что там росли. На подоконнике, собственно, как и всегда, лежала корреспонденция. Девушка без особого интереса перебирала ее пальцами, и тут ее взгляд зацепился за расписной конверт, на котором было написано ее имя.
Следуя своей детской привычке, она вскрыла его и достала картонную карточку, на которой были напечатаны следующие строки:
«„Вечер молодых авторов“ — это чудесная возможность познакомиться с новыми людьми и получить автограф от любимого автора»
Это был ежегодный слоган этого торжества, поэтому Джаки перевернула ее и прочитала то, чтобы корявым почерком нацарапано на обороте.
«Уважаемая миссис Трот,
Мы были бы счастливы приветствовать вас на нашем Вечере. Однако, если Вы все-таки решитесь посетить наш Вечер, то предупредите администрацию за сутки до начала, чтобы мы успели внести Вас в список участников аукциона. Также со списком лотов этого года вы можете ознакомиться на нашем сайте: www.eveningofauthor.сom