Рик сел в кресло и открыл почту. Там было около пятнадцати входящих сообщений. Большинство из них были рекламой от каких-то интернет магазинов и видео игр. Три от Вивьен, одно от Томаса и еще одно от неизвестного адресата. Сначала мужчина просмотрел сообщения от помощницы и скачал присланные ею файлы, затем удалил рекламу, даже не открывая ее, а после открыл сообщение Томаса.
«Брат,
Так как ты вряд ли ответил бы на мой звонок, я решил написать. Завтра твои родители устраивают семейный ужин. И ты просто обязан появиться там, твоя мать ждет тебя, а, игнорируя ее, ты причиняешь ей боль.
Твой горячо любимый брат,
Томас»
Рик криво усмехнулся. Это был очередной довольно странный способ воздействия. Том пытался вывести его из оцепенения, вернуть в семью. Ведь за эти пять лет Рик разговаривал с отцом пять раз, каждый из этих разговоров происходил на дне рождения близнецов. С матерью и Томасом чуть чаще, но все равно в разы меньше, чем это было раньше. Хоть и тогда он был не особо разговорчив.
Рик не собирался идти на этот ужин, как и на любой предыдущий и последующий. Завтра, как обычно, он допоздна задержится в издательстве, а после пошлет матери букет лилий в знак извинений.
Приняв это решение, Рик открыл оставшееся сообщение, то, от неизвестного адресата.
«Уважаемый мистер Скорокер,
Ваша секретарша дала мне ваш почтовый адрес. (Я действительно удивляюсь ее настойчивости!) И вот раз уж у меня появился ваш адрес, я решила персонально донести до вас смысл моих слов. Последние полгода вы настойчиво присылаете мне варианты бизнес предложений. Так вот, причина моего отказа заключается в том, что история, написанная мной, завершена и продолжать ее я не намерена. Поэтому заключать с вами контракт относительно книги, которую я вероятней всего не напишу, не имеет смысла. Надеюсь я вполне ясно изложила свою позицию.
Лорал Крол, автор „Тени на стекле“»
Рик заинтересовано перечитал сообщение. Оно не было гневным, но и дружеским не являлось.
А Вивьен, оказывается, быстро действует, на удивление, очень быстро. Похоже, она и впрямь решила спихнуть этого несговорчивого автора. Но так как в этом длинном разъяснительном послании не было и намека на приглашение на вечер молодых авторов, следовало то, что его Вивьен еще не отправила. И Рик тоже решил его пока не упомянать, быстро печатая свой ответ.
«Уважаемая мисс/миссис Крол,
Почему вы не желаете взяться за новую книгу, за еще одну неординарную историю? У вас неповторимый и индивидуальный стиль. И я уверен, что вы без особого труда смогли бы воплотить новую историю в жизнь. Или вы человек одного романа и не уверены в своих силах?
P.S. Вивьен моя помощница, а не секретарь. Моего секретаря зовут Дик.
Рик Скорокер, гендиректор „Паблишин Риал“»
Несмотря на свое сильное нежелание куда-либо идти, следующим вечером Рик все же припарковал свою машину возле загородного дома его родителей. Взвесив все за и против, он решил, что, если не хочет их постоянного вмешательства в его жизнь, ему следует время от времени показываться у них, чтобы убедить их в том, что у него все хорошо. Крепко стиснув руками руль, он долгое время сидел в машине, не решаясь выйти. Он оставлял себе путь к отступлению. Может, стоит просто пригласить мать на обед на днях? Или на ужин? И тогда ему не придется сейчас идти в этот дом.