И только я хотел у Валетчика спросить — куда драпать-то будем, если что? Как снизу, с подъёма, по которому мы недавно с таким трудом поднялись, раздалось этакое бодрое — шкряб-бряк, и дрон чёрный военного назначения возник перед нами, тут как тут, во всем своем шикарном инвентаре со стелс-технологиями. Я так прямо и о… ну… обмер — сами понимаете, быстро уж очень он поднялся, резко чересчур, есть тут от чего удивиться.
Да и он, надо сказать тоже, слегка растерялся. Стоит, смотрит на нас пристально так, в упор, не мигает и не двигается. И Валетчик застыл, вроде как в ступоре. А я так легонько в сторону сместился, дорогу внутрь освободил и чёрному этому говорю:
— «Давай проходи, друг, чего встал? Только там, внутри, всё одно неясно куда идти — влево или наоборот. И есть риск связь потерять, и своего шикарного коня просто за так лишиться».
Он медленно-неспешно, обошел меня, потом повернулся и снова на нас внимательно так смотрит. И шипит внутри себя, странно так — «ш-ш-ш-ш».
— «Что, говорю, синтезатор речи полетел, что ли? Попробуй, говорю, через сеть на меня выйди, если сказать чего хочешь», — и называю ему свой сетевой адрес, и сам при этом себе удивляюсь — надо же, первому встречному свой адрес дал, и фамилию у него не спросил.
А этот бесфамильный ничего не сказал и по сети не вышел, а снова так же «ш-ш», да «ш-ш». У меня от этого его «ш-ш» даже в голове слегка поплыло.
— «Ну, ладно, — говорю ему, — дело твоё, не хочешь и не надо. Только, может, ты дорогу знаешь, как отсюда выбраться? А то нам, с Валетчиком, что-то тоже не хочется к твоим преследователям в лапы попадать — есть такое ощущение, что они и к нам невежливыми окажутся».
И тут, как на беду, подлазит первая партия своры погонщиков, скауты вперемешку с трапперами, штук пять, все злые и ощеренные, как кошаки перед боем, и у всех на пузе полосатая буква «i» намалёвана. Заболтались мы на фиг, с этими евоными «ш», бдительность утратили, вот и попались. Как нас эти ловильщики увидали, так и давай орать на весь Остров:
— «А-а, здесь у них целая банда! Хватай их всех, без разбору, пока не ушли!»
Я даже и сообразить-то не успел ничего от испугу — как выскочу из прохода, да ка-ак пхну этих первых. Они так и слетели с площадки, только ноги кверху смелькали. И не просто ведь так слетели, а и тех, кто их сзади подпирал, с собой прихватили — очень хорошо слышно было, как сверху вниз по стене волна обвального треска-шороха с нарастающим шумом-грохотом и с воплем вселенским понеслась, как лавина с горы съехала. Уж сколько их там сразу рухнуло, и не представляю, но судя по воплям тем диким, да по мату четырёхэтажному, не меньше сотни. А то и больше. И тут Валетчик ясным таким голосом в наступившей тишине и произносит:
— «А вот здесь нам с тобой полный кирдык и пришел — инквизиторы нас теперь из-под земли достанут. Такого обвала они нам никогда не простят. Эх, жалко я полёта самого увидеть не успел, а если по звуку судить, летели они красиво! Надо бы заснять хотя бы последствия рекордного полёта, и на форуме редким кадром похвастаться — где ещё такое повидать доведётся?».
Выскочил он на площадку и вниз глаза свои зоркие уставил, чтобы картинку запечатлеть. Я за ним, тоже глянуть хочется — что там и как. А посмотреть там было, и на что, и на как. Ну, не сотня, конечно, но штук тридцать-сорок дронов инквизиторских, в дикой, копошащейся куче-мале перемешались, это точно. Вокруг руки-ноги оторванные валяются, а кое-где и головы их неразумные. Маты-перематы и крики стоят несусветные, и стало мне тогда неловко и стыдно, за то, какой я им урон тяжелый только что причинил. Точно ведь теперь житья от них не будет, не одного я тычком своим обидел, а почитай, чуть не весь их бандитский клан уделал. А-а, думаю, да и хрен с ними, а нечего к честным людям с экологией своей дурацкой приставать. А Валетчик посмотрел, посмотрел на эту кучу перемешанную и сказал:
— «Гы-ы, валим теперь отсюда и быстро, пока они не очухались. Заснял я их, паразитов, в пикантном виде с интересной стороны», — и рванул первым вовнутрь пролома.
И нацелился, было, сразу влево, но чёрный (не ушел, жук, а ведь мог бы), его за руку поймал и потянул совсем в другую сторону, то есть, наоборот. Ну, а я уж следом. Габаритки врубили, темень же кругом, и идём в темпе вальса. Минут пять шли, оглядывались — сзади всё тихо, не скоро видать инквизиторы завал из своих тел разберут. Подходим к развилке: напрямую точно такой же лаз уходит, а влево-вправо, коридор широкий да высокий, а вверх и вниз, два круглых колодца, типа — две трубы, а в них лестница, из ржавых железных прутьев набранная. Вот подводит нас чёрный военный к тому, что вверх ведёт, и тычет туда пальцем — валите, мол, этой тропой — ваш путь в гору. А сам остановился и снова на меня смотрит пристально, вроде как, печально слегка, и снова своё «ш-ш» странное заводит. Что за «ш-ш» такое, бестолковое? Кодировка речи, может, какая-то не та, или там, шифр? И снова у меня в голове сдвиг какой-то пошел, вроде как, закружилась слегка, и сполохи цветные в глазах понеслись. Что за хрень, ё-маё? А тут ещё индикатор связи желтым моргает — связь ослабла и вот-вот сорвётся.
— «Эй, друг, — говорю ему, — хватит уже шипеть, а то у меня от твоего шипа даже в мозгу свербит».
А Валетчик ко мне повернулся и спрашивает с вежливым удивлением:
— «Это кто шипит?»
— «Да вот, — говорю, — этот чёрный шипит. Как шкварки на сковородке, не слышишь, что ли?».
— «Чего это, — спрашивает Валетчик, — глюки у тебя, или где?»
— «Да нет, — отвечаю, — какие глюки? Сроду у меня этого добра не наблюдалось».
— «Тогда, почему ты говоришь, что он шипит, когда он молчит, как рыба об лёд? Видать динамик на бегах повредил, вот и голоса лишился».
— «Да почему молчит, когда шипит? — тут меня уже пронимать начинает, один шипит, как издевается, другой дурку гонит, словно тоже… не всё в норме. — Ну, вас на фиг, давайте лучше ноги делать, пока нас тут тёпленькими не взяли. Одного раза вам мало? После разберёмся, кто шипел, а кто, наоборот».
Валетчик хмыкнул и полез в верхнюю трубу по ступенькам из железных прутьев. Когда он скрылся в проеме, я чёрному киваю, мол, давай, шуруй, я подстрахую сзади. А он опять, ко мне приблизился и вновь давай шипеть. Вот, зануда! Ну, я уже не обращаю внимания на все эти штучки-дрючки, разворачиваю его к лестнице мордой и шлёпаю по воронёному заду — вперёд, труба зовёт! Он посмотрел на меня, непонятно как, вроде сожалеючи, и шустро так за Валетчиком устремился. Ну и, я туда же, за ними. Причем, всё время, что мы у колодца препирались, никакого шума со стороны от входа не наблюдалось. Эх, и капитально я, видать, зацепил инквизиторскую рать, кабы нам это всамделе боком не вылезло. Или, наоборот, не залезло.
**** **
Индикатор связи мигал желтым цветом, действуя на нервы — аппаратура связи еле-еле держала канал. А Антон шел вслед за военным дроном, еле-еле выдерживая темп движения, но не отставал, ни на шаг. Сзади поспешал Мэт, едва не наступая ему на пятки. Они шли по длинному коридору, проходящему, по всей видимости, по самому верхнему уровню Четвёртого Бастиона, поскольку в потолке довольно-таки часто встречались небольшие провалы и пробоины, сквозь которые наблюдалось голубое небо. И эти ярко-голубые кусочки летнего неба сияли, словно немыслимые фантастические плафоны, освещая косыми лучами белого света пространство под собой, тем самым только подчёркивая окружающий мрак. Наверное, благодаря этим провалам и близости к поверхности, связь ещё держалась, а вместе с ней держалась и надежда выбраться из этой заварушки более-менее достойно.