Пес поднялся с пола, подошел к инспектору, обнюхал его и вежливо помахал хвостом.
— Это Луп, — сказал Брин. — Сокращенное имя от Лунный пес. — А сапоги с подковками для того, чтобы не взлетел к потолку.
— Вообще–то я собак на Луне не видел… — сказал Ришар.
— Здесь есть не только собаки, но и кошки, птицы и рыбы. У биологов они в качестве подопытных объектов, ну а у остальных просто домашние животные.
— Коровы, случайно, не водятся? — усмехнулся Ришар.
— Биологи предлагают завезти на Лупу небольшое стадо, — серьезно ответил Брин. — Можно разводит в пещерах, будет натуральное молоко. А то консервированное надоело…
Пес постоял немного около Ришара, зевнул, открыл розовую пасть с мощными клыками, потряс головой и вернулся на прежнее место, к дивану, где лежала Элис, читавшая книгу. Она погладила Лупа по голове, а тот лизнул ей руку.
— Присядем, — предложил Брин. Они подошли к небольшому столику, на котором стоял поднос с кофейником и двумя чашками. Тут же в хрустальной вазе лежало печенье,
— А вы, Элис, разве не будете с нами пить кофе? — спросил Ришар.
— Нет. Не хочу мешать вашей беседе, — ответила девушка, чем сильно огорчила инспектора.
Брин заметил это, едва заметно улыбнулся и сказал:
— Я много говорить не стану. Отвечу на ваши вопросы и пойду по своим делам…
Такой поворот дела устраивал Ришара, и настроение у него заметно улучшилось.
— Я бы сначала хотел узнать, где вы были, когда погиб Лапрад?
Брин, подумав немного, не спеша ответил:
— В день гибели Лапрада я находился в гараже, где готовился туристский луноход к дальней поездке, Делал регламентные работы. Группу я должен был вести на экскурсию позже, после того, как подготовил бы машину. Кроме того, на моем скафандре плохо срабатывала защелка на манжете перчатки. Я попросил механиков отремонтировать ее, и они обещали помочь. Ну, а потом вдруг звонят мне в гараж и интересуются, где скафандр.
Слушая инструктора, Ришар отметил про себя, что он строит фразы совсем иначе, чем его призрак–двойник.
— Я удивился. — продолжал Брин, — и сказал, что оставил в гардеробе. Но они там его не нашли. Я пошел туда сам и, действительно, своего скафандра не увидел. А скаф Лапрада висел на месте. О том, что он мог одеть мой скафандр, я как–то не подумал, тем более, что специально написал па шлеме: «Неисправен». Я попросил Рэндолфа, он как раз дежурил, выяснить этот вопрос. Он сам удивился, узнав, что я на базе. Оказывается, пока я возился в гараже, группа вышла на экскурсию. Увидев мой скафандр, Рэндолф не стал выходить на снизь, просто отметил где надо, и все. В этот момент туристы позвали на помощь: кто–то упал в трещину. Спасатели вскоре притащили Лапрада. Элис сказала потом, что он умер от удушья. Манжета действительно лопнула. Кстати, я свой скафандр после этого так и не видел. Пропал куда–то… Потом я поговорил с туристами, и один мне сказал, что человека в моем скафандре столкнули в трещину. Все туристы утверждали, что в их группе было еще два человека, и они думали, что это сопровождающие, которые помогали инструктору. До того момента, когда Лапрад упал и трещину, около него находились эти двое. Потом они исчезли. Выводы, как вы понимаете, инспектор, напрашиваются сами собой.
— Понимаю, — кивнул головой инспектор. — Выходит, сначала Рабена, потом Лапрада…
— До них тоже кое–кто был, — мрачно сказал Брин.
Элис перестала читать и посмотрела в их сторону. Пес тоже приподнял голову. Инспектор насторожился:
— Значит, ваш псевдодвойник говорил правду?
— В смысле, что туристы пропадали в пещерах? — уточнил Брин.
— Да, именно так.
— Были такие случаи, были. Туристы народ неуправляемый, им везде интересно побывать, посмотреть. Вот месяца два назад двое забрели и пещеры. Через неделю я наткнулся на их трупы…
— Каким образом?
— Ну… шел, вижу — лежат двое.
— Как же так получается, инструктор, они мертвые, а вы живой?
— Они погибли от голода, а я с собой сухой паек на целый месяц беру и несколько аккумуляторов для фонаря.
— В общем, несчастный случай?
— Да, Лапрад такое заключение и сделал.
— Так, может быть, и с Рабеном произошел несчастный случай? Обычное попадание микрометеорита?
— Элис нам показала этот микрометеорит?
— Показала, но такую штуку можно запросто подделать, — краем глаза Ришар заметил, как Элис сжала губы в ниточку.
— В таком случае подделать можно что угодно, но возникает вопрос: для чего?
— Вот именно. Тут у меня есть кое–какие соображения, — инспектор решил идти ва–банк. — Например, по каким–то причинам вам не нравится Дюпон. Не устраивает вас как начальник базы. И вы решили его устранить, пытаясь приписать ему убийство.