-Нет, спасибо, - ответил Мальт. – А ты, Арахна?
-Нет, - спохватилась Арахна, жалея, что кухонные работницы не готовят и вполовину так вкусно, как эта Маришка. Отправить бы их всех сюда, всей Коллегией, обучаться, глядишь, пригодными бы стали. Как теперь возвращаться в свой мирок, к своему столу после горячей домашней пищи, приготовленной с заботой?
Маришка, кажется, услышала мысли Арахны и спросила:
-Может быть, пирога? Ну, хоть с собою? Возьмете? Я соберу.
И, хотя пришлось отказаться из неудобства и неловкости, но все равно было очень приятно.
-Ты, Маришка, иди,- попросил Мальт, - мы скоро уйдем.
Маришка, покорная, скрылась за занавеской, где спал Львенок, и затихла там.
-А кто она? – шепотом спросила Арахна.
-Просто несчастная женщина. У нее никого не осталось, а детей она любит. Я доверил ей сына и заботу о нем. Сама понимаешь, я, в отличие от некоторых, детей на работе поселить не могу.
Укол был верным. Арахна покраснела и спросила, чтобы перевести тему:
-А что с Ависом? Выяснили причину смерти его и Талена?
И, увидев, как дрогнуло лицо Мальта, с удовлетворением отметила про себя, что не только он может колоть. Она сама еще не знала, что услышит, но судя по нервной дрожи, пробежавшей по лицу, по долгой паузе, сообразила, что ответ ей не понравится.
-Выяснил, да, - с неохотой промолвил Мальт.
-И? – не уступала Арахна.
-А может быть, все-таки пирога? – Мальт откровенно уклонялся, но Арахна решила дожать этот вопрос, не желая мириться с неизвестностью. Авис, может быть, и не был ей самым лучшим другом, да если судить по записям Сколера, у нее вообще были совсем другие представления о дружбе, но ответ все-таки был нужен.
-Мальт!
-Ну, хорошо, - неожиданно сдался он. – Только тебе будет неприятно это слышать.
-Неприятно слышать, - хмыкнула она с горечью. – Интересно, что это такое? Может быть, слова о том, что мой друг порою презирал меня? Может быть то, что мой друг заговорщик? А другой друг неожиданно любит? Или наставник, который заменял тебе отца, вдруг преступен и не желает…
-Это Иас, - Мальт прервал поток ее жалоб. В конце концов, он должен был поделиться и этим грузом с кем-нибудь.
У Арахны выпала из рук рогатая вилка. Она еще мгновение надеялась, что Мальт рассмеется, но…
Предельная серьезность оставалась на его лице.
-Да нет…
-увы, - Мальт развел руками. – Мне жаль. Она сейчас в допросной. С утра я ею займусь.
-Да нет…- слабо повторила Арахна. Сколер, Авис, Тален, Регар, Иас… что они, спятили там, на небе? Луал, куда ты смотришь? От мира Арахны ничего не остается.
Она верила, что находится в Коллегии – уютной и надежной, в мирном королевстве. Но оказалось, что в королевстве нет мира, говорили по углам о голоде и разрухе, а она была глуха. Оказалось, что и Коллегия ей вовсе не семейная. Заговорщик, что временами не выносил ее общества и влюбленный до ревностной жути. А приятели…
Авис! За что Ависа? За нарушение надоевших до одури формальностей? Так и Арахна и не соблюдала. Нет. за то, что полез. Что-то нашел. Кого-то. Но Иас! Беременная женщина, беременная от Сколера…
-Это было отравление. Она отравила тарелки. Еду пробуют только сверху при проверке. Это могли быть только кухонные работницы. Иас работала на нас после того, как…ну, ты понимаешь. яд на тарелках и в комнате Иас совпадает.
-Зачем…
-Тален был одним из тех, кто вел дело Сколера. Авис…ну, тоже приложил руку. Хотя приказ выносил другой человек, но, в общем – мотив ясен. Авис ходил к вам в Коллегию и она, очевидно, решила, что он мог бы спасти Сколера. Завтра я могу сказать яснее, но…
Арахна почувствовала ужасную сухость в глазах. Хотелось заплакать, но слезы кончились. А ведь раньше она так могла. Заплачет – и тут же, либо Лепен, либо Регар появятся и спросят у нее причину. Но больше нет. больше нет слез. что же это? Неужели пропала у нее возможность и сила к слезам?
-Если подтвердится, беременность ее не спасет. Не в этот раз, - слова Мальта доносились откуда-то издалека, из того мира, где не было и клочка света, и даже крупицы надежды.
Самое ужасное было в том, что Арахна испытала разочарование. Ей не было жаль Иас. Даже тот факт, что эта кухонная работница долгое время была в их Коллегии, носила ребенка Сколера не вызывали никакой жалости в ней. Больше нет. лишь разочарование: надо же так сглупить? Арахна убила бы и Талена, и Ависа на публике, и это было бы законным. Зачем вмешалась эта дура?