-Эмис, выйди! О том, что услышал, ни слова, - быстро сказала Арахна, и тот недовольно взглянул на нее, но покорился. Когда Эмис вышел, Арахна, наклонившись ближе к столу, спросила, - ты хочешь, чтобы наша Коллегия вырвала признание у этого идиота?
-а если он виновен? – не согласился Тален. – Я, конечно, не сомневаюсь, что это была болтовня, но у нас есть указ, а указ короля – закон. Всякий, кто заподозрен в попытке или в стремлении…
-Я знаю, - перебила Арахна, - но он сознается под пытками в чем угодно, ты же понимаешь?
-Вы для этого и нужны, - Тален развел руками и тут же, желая что-то сказать еще, осекся. За спиной Арахны распахнулась дверь и она сначала подумала, что это эмис опять раздражает, но нет…это было куда хуже. Мальт.
-Вечер испорчен, - пригорюнилась она, делая вид, что зашла чисто поговорить о мелких делах с давним другом.
-И я рад вас видеть, - процедил Мальт с презрением, - не виделись аж со вчерашнего дня.
И снова тяжесть, что только вчера все еще было по-другому, существовало спасительное «а вдруг».
-Собственно….Я пойду, - Арахна поднялась со стула, - я только за делом зашла, меня здесь и не было.
-А что же ваш Регар? – Мальт даже не повернул на нее головы, - обычно заходит он!
-Заболел, - не моргнув глазом, соврала Арахна. – А я решила прийти и познакомить нашего нового палача с…с соратниками по служению закону.
-Вы не долго горевали, - одобрил Мальт и Арахне очень захотелось ударить эту долговязую мрачную раздражающую фигуру чем-нибудь тяжелым. -Однако – это дело ваше. За каким делом вы здесь?
-Мальт, это не твое дело, - вступил устало Тален.
-Я пришел за делом кузнеца, которое по решению Главы Коллегии Дознавателей – теперь мое, - Мальт резко вытащил из-за пазухи вчетверо сложенный лист и протянул его с нескрываемым удовольствием Талену. Тот нахмурил брови, пробежал его глазами и сдался:
-Луал с тобой! Бери дело.
-А я не за разрешением от тебя, - усмехнулся Мальт. – Вы, Арахна, за этим делом, не так ли?
-Да, за ним.
-И что же поручил вам Тален?
Арахна взглянула на Талена, не зная, стоит ли сказать. Только сейчас она заметила, что Тален, еще недавно легко справляющийся с Мальтом, угрожающий ему в насмешке, вдруг как-то робеет в его присутствии? Это было неожиданным и неприятным открытием для нее, поскольку Мальта она недолюбливала сильнее всех из числа известных ей дознавателей.
-Арахна, я задал вам вопрос, - Мальт соизволил обернуться на нее.
-Выясняйте это в пределах своей Коллегии или обращайтесь к Регару, если желаете получить мой ответ, - ответила Арахна, стараясь не выдать в голосе дрожь. Она помнила, как Мальт любил прибегать к силе бумажной волокиты, и воспользовалась его же ходом. – Однако если у вас есть распоряжение по этому делу для Коллегии Палачей, сообщите.
-Вам, палачам, лишь бы пытать, - фыркнул Мальт, - распоряжения будут утром, приходите тогда. Не смею вас задерживать.
Арахна еще раз взглянула на затравленного Талена и отступила из кабинета, махнула Эмису.
-Это кто такой был? – спросил бард-палач.
-Тот, кого ты будешь рад видеть меньше всего, - ответила Арахна, хотя и признавала для себя в душе, что задача Талена пытать явно пьяного дурака-кузнеца, который, может и не виноват, была ей не по нраву, и если Мальт докопается до правды, то, быть может, не так он уж и плох, как профессионал. Как человек, конечно, он оставался бы ей отвратителен даже в таком случае, но хотя бы как дознавателя его можно было уважать. Желательно на расстоянии.
-Ну, что там за дело? – Регар встретил ее в нетерпении.
Арахна кратко пересказала ему произошедшее. Регар помрачнел и сказал:
-Завтра я пойду утром.
-Нет, - Арахна покачала головою, - тогда Мальт будет думать, что испугал меня.
-Сволочь, - вставил и свое мнение Лепен. – Надо же было ему…
-Я пойду утром, - убеждала Арахна. – На этот раз одна. Получу его распоряжения, если он что-то и придумает.
-Дави на бумажную часть, и будь осторожнее, - предостерег Регар.
Арахна кивнула и спросила, чтобы перевести тему:
-А ужинать кто-то, кроме меня хочет?
Они сидели вчетвером за прежним столом. Как будто бы никого не теряли. Как будто бы ничего не было. Регар подчеркнуто вежлив и сух, Арахна рассеянная, Лепен – сама галантность и предупредительность, а Эмис просто наслаждался ужином. Жизнь круто поменялась со вчерашнего вечера и будто бы прошла уже целая жизнь, но…
Вроде бы и не прошла. Их осталось четверо. И можно было сойти с ума от разрушено-неразрушенного.