А Яохань… смеялась. Она что-то сказала мужчине, а тот ответил — и по её взгляду было видно: он сказал что-то остроумное.
Цзяньюй не слышал слов. Только видел — как она подалась вперёд, чуть пригладила выбившуюся прядь. Как его пальцы ненадолго коснулись чашки, стоящей рядом с её. Как она не отодвинулась.
Его шаг невольно замедлился. Он вдруг ощутил, что вся лёгкость утра — солнце, пение птиц, запах свежей травы – ушла, стала будто чужой.
«Это ещё кто?» — мысленно спросил он, и сердце отозвалось коротким, тревожным ударом.
Цзяньюй решительно шагнул вперёд — к беседке, к Яохань… и к тому, кто сидел рядом с ней.
Он пересёк последние камни дорожки, и его шаги, наконец, заставили Яохань поднять взгляд.
— О, ты пришёл, — с радостью сказала она. Голос звучал спокойно, абсолютно никакого напряжения, даже в присутствии незнакомца.
Цзяньюй кивнул, но взгляд не отрывался от мужчины напротив. Вблизи тот производил ещё более странное впечатление. Он был не просто красив — он был совершенен.
Чужак с лёгкой улыбкой посмотрел на Цзяньюя — открыто, как будто они уже встречались.
— А ты, должно быть, Лю Цзяньюй, — сказал он, и голос его был низким, бархатистым.
— Да, — ответил Цзяньюй, чуть выпятив грудь. — А ты кто?
— Это Старший ученик, Су Юншэн, — вставила Яохань.
— Су Юншэн? — переспросил Цзяньюй.
Мужчина кивнул. В тишине было слышно, как ветер пошевелил листву в саду.
Су Юншэн.
Имя, звучащее в Школе Пяти Циклов почти как заклинание. Личный ученик самого Хэ Чжэня, формально — старший, неформально — уже почти легенда и практически гарантированно следующий Глава. Они с Яохань слышали о нём много всякого: одни говорили, что он никогда не проигрывал ни в бою, ни в споре. Другие — что за него собиралась замуж Вторая принцесса, но он сбежал со свадьбы.
Почти никто не видел его лично. Он редко бывал в школе, постоянно исчезая по каким-то поручениям Главы. Даже поговаривали, что нет никакого ученика на самом деле, это вообще призрак, обитающий в стенах школы.
И всё же в каждом слухе повторялись две вещи: его красота, и его беззастенчивая, опасная харизма. О нём говорили как о том, кто разрушает дисциплину одним лишь появлением. Как о том, чьё имя заставляет срывать дыхание младших учениц и выводит из себя даже самых уравновешенных наставников.
«Если хоть раз увидишь Су Юншэна — забудешь обо всём», — вспомнил Цзяньюй чью-то фразу, произнесённую когда-то вполголоса у входа в учебные павильоны.
И вот теперь этот самый Су Юншэн сидел здесь, у столика в саду, с лёгкой улыбкой, будто был просто старым другом Яохань.
Цзяньюй вдруг остро почувствовал, насколько он не готов к этой встрече. В Су Юншэне всё — от интонаций до взгляда — кричало о другом уровне игры.
— Мы говорили о древних формах каллиграфии, — добавила Яохань, будто желая разрядить обстановку. — Он разбирается в письме с тех свитков.
Цзяньюй перевёл взгляд на неё.
— Разбирается?
— Немного, — мягко вставил Юншэн. — У каждого свои интересы. У кого-то это меч, у кого-то — древние языки.
— А у кого-то — непрошенные встречи, — отрезал Цзяньюй, не повышая голоса.
Мужчина рассмеялся. Тихо, почти любезно.
— Полагаю, ты хочешь убедиться, что я не враг? Увы — ничем, кроме чашки чая, я не угрожаю.
Цзяньюй ещё мгновение смотрел на него, словно пытаясь почувствовать хоть какой-то подвох. Но ничего, кроме дружелюбия и безмятежности, в незнакомце не было.
— Тогда, может, и мне стоит сесть, — сказал он наконец и подошёл ближе к столу.
— Конечно, — ответил старший ученик Су, с едва заметным кивком. — Это ведь, в конце концов, разговор друзей.
Цзяньюй сел. Яохань разлила чай по чашкам, стараясь, чтобы жест был спокойным.
— Брат Су… так ты давно вернулся в школу? — спросил Цзяньюй, обращаясь к Юншэну.
— Вчера утром, — отозвался тот, легко откинувшись на спинку скамьи. — Хотя возвращение — дело относительное. И можете называть меня просто по имени, зачем эти формальности!
— Брат… ээ… Юншэн, значит, Глава поручил тебе разобраться с найденными в храме свитками? — Яохань сделала глоток чая.
— Среди прочего. Некоторые вещи требуют особого внимания. Особенно если речь идёт… — он на мгновение задержал взгляд на ней, — …о древней письменности.
Цзяньюй молча опустил глаза в чашку. Он не знал, почему Юншэн рядом с Яохань вызывал у него такое чувство тревоги. Это было нелепо, это же просто старший ученик…
— Хватит ли у тебя времени, чтобы помочь нам? Ты же всё время куда-то уезжаешь по поручениям Главы… — наконец спросил он, глядя прямо на старшего ученика.