— Какой красивый журавлик. Подаришь мне потом рисунок?
Цзяньюй молчал. Только губы чуть дрогнули, будто он хотел что-то сказать — но не решился. Он улыбнулся, даже не подозревая, что этот миг станет укрытием на годы, кивнул и продолжил рисовать…
…Тёмный туман змеился, медленно обвивал ноги, полз выше, к сердцу, к горлу, обвивал его. Дышать становилось труднее.
Цзяньюй поднял голову. Пусть тьма нависала над ним, пусть голос издевался — но в груди было другое.
— Я боюсь, — прошептал он, глухо. — Я боюсь не быть нужным. Я боюсь не быть сильным.
Тьма, сжимавшая его, на миг замерла, словно почувствовала внутренний сдвиг, когда страх перестал быть единственным хозяином.
— Я боюсь, — продолжил он, глаза широко открылись, полные боли и решимости. — Я ошибаюсь. Я ревную. Но я не наблюдаю со стороны. Я — Лю Цзяньюй. Я пришёл сюда, чтобы спасти Чжао Яохань. Я сам выбрал этот путь. Не потому, что я боялся не быть нужным. А потому что я так решил.
Словно удар молнии, его слова прошли через всё тело. Он вспомнил, как сказал тогда Юншэну, что он найдёт Яохань сквозь любые иллюзии.
Его сила не в том, чтобы быть лучше других, а в том, чтобы не сдаваться. Он был готов защищать её, даже если весь мир говорил ему обратное.
И этот мир, иллюзорный и лживый, начал рушиться, осыпаясь обугленными листьями. Там, где была кровь — зацвели цветы.
— Я люблю её, — прошептал он, голос дрожал, но в нём была сила, которой не было раньше.
Свет заполнил всё. Он закрыл глаза — и шагнул сквозь него.
Он стоял на холодном каменном полу, в полутёмном зале, где всё началось.
Рядом оказалась Байсюэ. Она стояла у колонны и смотрела на него с пониманием, будто видела, через что он только что прошёл.
— Ты справился, Цзяньюй, — сказала она мягко. — Я в этом не сомневалась.
Цзяньюй поблагодарил её и огляделся.
— А где Юншэн? Вы тоже попали в иллюзии?
— Да. Но смогли выбраться. Юншэн ищет выход. Нам надо скорее найти Яохань. Скоро это место превратится в поле боя.
— Опять ваши секретики… — радость от победы над своим страхом сразу померкла. Цзяньюй вспомнил, почему злился на Байсюэ и Юншэна. Но сейчас главное было — найти Яохань, у них у всех была одна цель.
_____________________________________
*Цунь — мера длины. 1 цунь ≈ 2.4–3.2 см
Глава 20. Воссоединение
— Может, всё-таки взорвём потолок? Или выломаем дверь, если найдём? — проворчал Цзяньюй.
— У тебя всегда такие тонкие стратегии? — откликнулся Юншэн, не оборачиваясь.
— Тише, — вмешалась Байсюэ. Голос её был ровным, но в нём появилась стальная нота. Постоянные подколки спутников уже начинали её утомлять. — Я чувствую её. Где-то близко.
Цзяньюй мгновенно замолчал. Всё же в деле поисков Яохань у Байсюэ было больше шансов, чем у него.
— Там, — коротко сказал она. — Камень — иллюзия.
Не успела она договорить, как Цзяньюй уже проверял стену на прочность.
— Если она за этой стеной и хоть один из этих монахов-сектантов, или кто они там, тронул её, я…
— Можешь просто выбить дверь, — подсказал Юншэн.
— Посмотрим, что они тут прячут, — пробормотал Цзяньюй, уперевшись в стену обеими руками.
От его пальцев ци растеклась тонкими струйками, вцепляясь в трещины между камнями словно корешки. Они ползли внутрь, прощупывая слабости.
Юншэн подошёл ближе, иронично склонив голову.
— Хочешь, ускорю процесс?
Не дожидаясь ответа, он вскинул руку, и воздух перед ним задрожал. В следующий миг прямо в стену, с точностью стрелка, выбивающего центр монеты, вонзилось копьё из чистой энергии — прямо в точку, где иллюзия была слабее всего.
— Вижу, что стратегия «выбить дверь» только что получила официальное одобрение, — усмехнулся Цзяньюй.
За обрушенной стеной открылся узкий проход, скрытый тенью. Можно было разглядеть ступени, ведущие вниз.
— Я надеялся, что мы сразу попадём куда нужно. Но лестница в темноту тоже неплохо, — пробормотал Юншэн, заглядывая внутрь.
Копьё, снова возникшее у него в руке, светилось достаточно ярко, чтобы можно было видеть, что под ногами.
Цзяньюй снова пошёл первым, чуть ссутулившись от напряжения. Каменные ступени уходили вниз под резким углом.
Когда-то, казалось, что очень давно, они с Яохань исследовали другой храм. Она шла впереди, и огонь плясал в её ладони. Тогда они обнаружили Байсюэ… С тех пор всё так изменилось, стало таким сложным. Больше всего он хотел сейчас просто вернуться в Школу, на занятия, спокойно медитировать в Саду Пяти Троп, тренироваться с Яохань…