«Пусть же на этот раз, — подумала она, — выбор сердца смертных окажется сильнее судьбы».
Юншэн смотрел на Цзяньюя ещё миг. Он видел перед собой не юношу, а сосредоточие упрямства. И сейчас это упрямство не смогли бы остановить даже боги.
Может, это и есть то, что мы упустили, брат мой, — подумал он, обращаясь в мыслях к Юэцзиню. — Ты искал в иных мирах ответы, но, быть может, всё, что нам было нужно, всегда было здесь — в сердцах смертных.
Он слегка склонил голову.
— Пусть будет так, Лю Цзяньюй.
И они ступили вперёд — в нелогичную, опасную, ломкую реальность. Туда, где уже не действовали законы мироздания.
Никто из них не обернулся.
***
Внутри было тихо, но тишина скорее пугала. Стены будто шевелились, пульсировали, как части живого существа. Их цвет менялся с каждым вдохом: тёплая охра оборачивалась багровым, багровое — синим, а потом всё снова гасло в пепельной серости. Невозможно было сказать, где кончается пол и начинается потолок. Пространство складывалось и разворачивалось, как бумажный веер в руках безумца.
— Что-то… не так, — произнёс Юншэн.
— Да быть не может! — с сарказмом воскликнул Цзяньюй, сжимая меч. Он пошатнулся, когда пол вновь стал потолком, но устоял на ногах.
Юншэн покачал головой:
— Я не о том, что мы сейчас видим. Просто… мы с Байсюэ уже не первый раз проходим этот путь, но это место выглядит не так, как в прошлых циклах.
Богиня остановилась рядом. Её взгляд был направлен вперёд, где стены меняли цвет быстрее всего.
— Ты думаешь, у нас получится?
— Пока не знаю, — тихо ответил он. — Но что-то точно изменилось. Возможно, из-за Яохань.
Яохань при этих словах чуть отступила, её взгляд испуганно метнулся к нему.
— Из-за меня?
— Может быть. Ты — переменная, которой раньше не было. Выбор, которого раньше не делали. Возможно, мы действительно приблизились к точке, где всё уже не будет так, как прежде.
— Это хорошо или плохо? — с подозрением спросил Цзяньюй.
— Скоро узнаем. В любом случае отступать уже некуда. Надо найти Юэцзиня, пока он не открыл Врата.
Из-за постоянных изменений пространства казалось, что они идут не вперёд, а топчутся на месте.
Вдруг прямо из пола выросла каменная арка — и стала единственным предметом, который не менял цвет и не переворачивался.
— А это, случайно, не часть зала с колоннами, где мы в иллюзии попали?
Цзяньюй потыкал кончиком меча серый камень. По ощущениям, это действительно был камень — в отличие от стен вокруг, которые сейчас напоминали живую плоть с сиреневыми прожилками вен. Шагнуть сквозь эту арку казалось более безопасным. Она хотя бы не дрожала…
Цзяньюй обошёл арку со всех сторон. С одной стороны он мог увидеть остальных. Когда он зашел с другой — ему открылся вид на припорошенный снегом лес.
— Это ещё что такое? Вы тоже это видите?
Юноша попятился от арки, а то как бы она не засосала его внутрь. Воспоминания о зале с иллюзиями больно кольнули где-то в глубине сознания. Тогда он так легко попался!
Яохань подалась вперёд, глядя в пространство за аркой. Её глаза чуть расширились — да, за ней действительно был лес. Живой, укрытый мягким слоем снега.
— Снег… в помещении? — прошептала она.
— Пустота не удерживает форму. Но что-то внутри неё всё же помнит, как выглядел настоящий мир. Возможно, это и есть единственная стабильная тропа… — взгляд Байсюэ задержался на деревьях.
Юншэн оглянулся на остальных и первым пересёк порог. Сквозь арку он всё ещё видел остальных и безумно расцвеченные стены за ними, а над его головой пошёл снег, мягко ложась на волосы.
Яохань заглянула внутрь уже с интересом:
— Мы тут пройдём?
— Раньше такого не было. Путь меняется. Но думаю, что в итоге он приведёт, куда нужно.
— Интересно только, до того, как ваш замечательный Юэцзинь разрушит тут всё, или после…?
Цзяньюй мягко отодвинул от входа подругу и шагнул внутрь. Снег под ногами захрустел. Что-что, а холод тут был настоящий!
— Будем считать, что здесь пока безопасно, — он подал руку Яохань, приглашая её пройти через порог.
Яохань сжала протянутую руку Цзяньюя — крепко, словно боялась потерять его в этом новом странном пространстве.
Когда Байсюэ присоединилась к ним, проход за её спиной исчез. Не закрылся, а именно исчез, будто и не было там никакой арки.