Он выдохнул, стараясь отогнать гнетущее ощущение. После коридора, где пол и потолок менялись местами, после заснеженного леса и зверя Чжи, из груди которого вырастали щупальца, после Школы Пяти Циклов из будущего, которое, возможно, никогда не наступит — уже не имело смысла удивляться. Они снова стояли перед входом в храм, через который уже проходили. Подумаешь!
Байсюэ закрыла глаза, прислушиваясь.
— Пустота пыталась нас запутать, но я уверена, что это последняя петля. Если мы пройдём дальше, то сможем добраться до Юэцзиня. И узнаем, получилось ли что-то изменить…
— Здесь так тихо…
Юншэн взглянул на небо. Оно было всё такое же тёмное, и тень расползлась уже далеко за пределы города.
Интересно, как там остальные?
Он не знал, почему именно сейчас эта мысль пришла ему в голову. Пусть и был богом — пусть и лгал им — но он провёл рядом с ними не просто годы, а жизни. Знал лично всех учителей и знал хоть что-то обо всех учениках. Он ел с ними за одним столом. Защищал их во время испытаний. Помогал учиться тем, кто отставал. Смеялся и спорил с Главой Хэ Чжэнем, который был его другом. Наверное, он слишком много времени провёл среди смертных, чтобы считать себя одним из них. Вот только теперь, когда Пустота почти проникла в мир, он больше не мог быть просто человеком. И что бы ни случилось — он один будет помнить их имена и лица, когда всё исчезнет.
У дальнего края площади заметались клочья тумана. Из теней сложились фигуры — изломанные силуэты людей.
— Снова нежить?
Яохань не хотела даже думать, что было бы, если бы другие заклинатели не подоспели им на выручку, когда на них напала стая непобедимых собак. И тогда, в лесу, с мёртвыми птицами — если бы Юншэн и Байсюэ не сразили вожака, они, возможно, до сих пор бы стояли там и сражались. А теперь, похоже, собаками и птицами дело не ограничилось. Там были люди…
Она узнала послушника, который приносил ей еду в подземелье. Он держал в руках сломанный поднос, на котором лежали чьи-то, возможно, даже его собственные, пальцы. А рядом с ним, прихрамывая, шла девочка-провидица, которая ненадолго появлялась во время обряда. Из пустой глазницы выглядывал пушистый белый пион. За ними шёл монах, который пригласил их посмотреть обряд. Теперь его руки волочились по земле, а голова висела на сломанной шее, мотаясь из стороны в сторону, словно детская игрушка на верёвочке.
— Это невозможно… — прошептала Яохань. — Они же только недавно были живыми!
Цзяньюй скривился, крепче сжав меч.
— Но если мы промедлим, они нас разорвут, да?
Очередной глупый вопрос, на который он уже знал ответ.
— Я знаю, куда идти, — сказала Байсюэ спокойно. — Мы почти у цели. Но надо быть осторожнее. Мы не сможем их убить, они будут возвращаться и снова нападать. Нам надо прорваться к главному залу Ваньфу Цзинтан.
— Если этот зал на том же месте… — пробурчал Цзяньюй.
Им всего-то нужно было пересечь половину площади и подняться по ступеням. Не так уж и долго.
Но, словно по команде, неживые тени ринулись со всех сторон, волной заполнив площадь.
Яохань бросила во врагов пачку огненных талисманов, которые специально взяла с собой на всякий случай. Но было всё равно, что она кинула пачку обычных бумажек — мертвецы продолжали идти. Это была не обычная нежить, которую легко было запугать такими фокусами.
Цзяньюй отразил удар на бегу. Лезвие звякнуло о кость. Мертвец, падая, вцепился в его одежду, и у Цзяньюя никак не получалось сбросить его с себя. Он чуть отстал от остальных.
У самой лестницы они заметили новые фигуры. Эти не бросались на них, не рычали. Они просто встали прямо на пути, не давая пройти.
— Нет… — голос Яохань не слушался, поэтому возглас получился хриплым и испуганным.
На нижней ступени стоял Глава Хэ.
Его седые волосы развевались на ветру, но в остальном он выглядел почти таким же, как в момент их прощания — если не считать пепельно-серой кожи и огромной чёрной дыры на лбу.
За ним выстроились заклинатели из Школы Пяти Циклов — ученики, наставники… друзья. С пустыми глазами, в которых не осталось места ничему, кроме жажды крови и вечного подчинения.
— Неважно, кто перед вами! — в голосе Юншэна звенел металл. — Нам нужно пройти!
Шипение наполнило воздух, будто тысячи змей зашевелились в темноте. Место перед храмом стало местом столкновения стихий, несовместимых по самой своей природе — света и тьмы, жизни и смерти.
Байсюэ словно танцевала на поле боя, оставляя за собой след света. Мертвецы вставали снова, но продвигаться к главному залу понемногу удавалось.