— Наш последний разговор перед тем, как он исчез… Я должен был заметить, что он уже начал меняться. Но не хотел этого признавать. Мы думали, у нас будет много времени впереди… И если ты правда сможешь увидеться с ним, может, ты успеешь сказать то, что не успел я.
Яохань опустилась на колени рядом с Юншэном, не сводя взгляда с мозаичного облака. Сейчас оно стало символом призрачной надежды.
И вдруг что-то внутри потянуло её, какое-то непонятное чувство. Она не осознавала своих действий, просто знала, что именно так нужно, именно так правильно.
Её меч сам лёг к ней в руку. Сейчас он не пылал огнём — лезвие отразило пепельное небо. Без колебаний она провела ладонью по острому краю. Сталь легко рассекла кожу, и алая капля растеклась белому облаку, окрашивая его в цвет вечерней зари. Живая горячая кровь смертной в мире богов стала громогласным стуком в закрытую дверь.
Юншэн вздрогнул, но не остановил её.
— Если он ещё здесь, — прошептала Яохань, — то почувствует, что его ждут.
Словно под тончайшим покрывалом времени, в трещине между прошлым и настоящим, отозвалось что-то слабое, едва различимое.
Яохань вскрикнула, когда каменная плитка под её ногами растаяла, превратилась в чёрную воду. Опора исчезла. Её тело повлекло вниз, и мгновение спустя она уже тонула в холодной и вязкой тени.
Но это ощущение было знакомым.
Где-то впереди возник слабый отблеск, и Яохань изо всех сил потянулась к нему.
И тьма отпустила её. Вокруг раскинулась бескрайняя гладь чёрной воды. В сердце этой безвременной серой бездны возвышалось одинокое дерево. Его ветви тянулись вверх, а серебристый свет исходил из трещин на стволе.
У корней, в полумраке, сидела знакомая фигура. Высокий, худощавый силуэт мужчины, почти сливающийся с самим деревом.
Яохань побежала прямо к нему. И когда она приблизилась, он поднял голову.
— Ты слышишь меня? — тихо спросила она. — Я пришла поговорить с тобой.
Он молчал, но в его глазах-безднах дрогнуло что-то живое.
— Я знаю, ты устал и не можешь бороться. Но если в тебе ещё есть хоть капля тебя самого — помоги нам.
Юэцзинь покачал головой.
— Не смогу. Моё тело и разум окончательно слились с Пустотой и остановить её нельзя.
— Но ты ещё здесь! Значит, это ещё не конец. Если бы ты был только Пустотой, ты бы не дал мне войти. Ты бы не слушал. Ты бы не говорил, чтобы мы не сдавались!
Яохань шагнула ближе. Её голос стал тише, но твёрже:
— Юншэн винит себя в том, что произошло с тобой. А тебя он давно простил.
Юэцзинь отвернулся.
— Простил… — повторил он глухо. — Но я — нет. Я не простил себя. Я был богом знаний и открытий, Яохань. А не понял самого важного. Что не всё можно постичь, не всё нужно открывать. Я сам привёл Пустоту к порогу мира.
— Ты ошибся. Но ошибаются все, даже боги. Но ты всё-таки остался. Ты ещё держишься за этот мир!
— Твоя воля сильнее моей, смертная, — Он горько усмехнулся. — Я чувствовал её, когда ты призвала меня своей кровью. Ты заставила меня вспомнить имя, которое я уже почти забыл.
Его пальцы дрогнули, сжались в кулак.
— Я больше не принадлежу этому миру. Даже если я смогу закрыть Врата, здесь нет для меня места. — Он прикрыл глаза. — Передай Юншэну, что когда я вернусь, он должен убить меня.
— Скажи мне сам.
Юэцзинь резко обернулся, застигнутый врасплох.
Яохань не удивилась. Пусть её кровь и помогла связаться с Юэцзинем, но Юншэн, как бог памяти, не мог не последовать за ней в осколок воспоминаний. Он всё время был рядом.
Юэцзинь выпрямился, словно собирая остатки воли в одно последнее решение.
— Всё должно закончиться, — произнёс он. — Когда я закрою Врата… пока я буду в сознании, ты должен убить меня до того, как Пустота вернётся. У тебя будет всего один удар сердца, чтобы сделать это.
Юншэн смотрел на него долго. Его лицо оставалось неподвижным, но в глазах горела вся буря эмоций, что он так долго прятал. Затем он склонился в глубоком поклоне.
— Хотя бы в этот раз ты не уйдёшь не попрощавшись.
В глазах Юэцзиня впервые за долгое время вспыхнуло что-то тёплое. Сожаление. Благодарность. Дружба.
— Спасибо… — прошептал он. И поклонился в ответ.
— Тогда возвращаемся, — нарушила тишину Яохань. — Байсюэ ждёт нас.
Глава 30. Тени под сердцем неба
Воздух вздрогнул и разлетелся, будто искры от костра. Они вернулись в то же место, откуда перенеслись в мир богов.
В чёрном небе по-прежнему зиял разлом — теперь он стал ещё больше.