Первое, что увидела Яохань, — Байсюэ. Та стояла напротив существа, в чьих чертах с трудом можно было узнать Юэцзиня. Он парил над землёй, охваченный вихрями тьмы, что тянулись к жадной пасти Врат.
— Мы… успели? — прошептала Яохань, едва сдерживая дрожь. Её сердце билось, как боевой барабан, в ритме стремительно приближающегося конца.
Юншэн сжал её плечо. Он тоже смотрел на Юэцзиня.
— Кажется, да. Но нужно подойти ближе, иначе момент будет потерян. Предупреди Байсюэ.
Яохань кивнула. В её взгляде вспыхнула решимость — сильнее любого страха. Всё, что было прежде, вело их к этому моменту.
Она сорвалась с места, как стрела, выпущенная судьбой. Ноги сами несли её вперёд — по земле, усеянной пеплом и телами, мимо расколотых плит и корней, что всё ещё хранили следы ци Цзяньюя.
Оказавшись рядом с богиней, Яохань окликнула её и в двух словах передала суть плана. Нужно было продержаться, отвлечь существо от Врат и ослабить его — чтобы настоящий Юэцзинь смог вернуть себе контроль над телом и разумом.
В ту же секунду Юншэн метнулся вперёд. Он даже не оглянулся, полностью доверившись Яохань. Всё его внимание было приковано к существу над землёй, к тому, что когда-то было его другом.
У них будет лишь один удар сердца, чтобы воплотить задуманное.
Трое одновременно бросились в атаку.
Яохань прыгнула, оттолкнувшись от разбитой колонны. Её нога скользнула по гладкому камню, но в тот же миг опору нашёл выступ — один из сухих корней, что топорщились из-под земли, словно мёртвые пальцы. Она не знала, откуда он взялся — но в сердце почувствовала: это был он. Цзяньюй. Даже после смерти он всё ещё был рядом.
Где-то на задворках сознания вспыхнула предательская мысль: что если Юэцзиню не удастся вернуть себе контроль? Что если он обманул?
Но она быстро погасила её. Не время сомневаться! Даже если надежда — ложь, она всё равно выберет её.
Существо из тьмы вздрогнуло, когда его атаковали с разных сторон. Разряд чёрной энергии вырвался из его тела. Тьма взорвалась вокруг него кольцом, сминая окружающее пространство в кулаке ярости. Волна небытия накрыла весь город и разошлась за его пределы.
И только провал в бездну по-прежнему зиял на затянутом тучами небе. Края трещины разошлись еще немного.
Яохань отбросило на два десятка шагов и ударило спиной о торчавший из земли камень. Весь мир на мгновение погас. В ушах звенело. Тело больше не слушалось, даже рукой не пошевелить. Всё внутри кричало от боли. Изо рта тонкой струйкой потекла кровь, но не осталось сил ее вытереть.
Сквозь пелену перед глазами Яохань различила расплывчатые силуэты. Пятно света всё ещё упрямо вспыхивало. Байсюэ, как белая бабочка, пойманная в паутину тьмы — чёрные тени обвивали тело, впивались под кожу, сжимали шею. Как будто сама Пустота, в ярости, что кто-то посмел оказывать сопротивление, методично пыталась лишить её воли. Но богиня отказывалась быть жертвой. Она боролась.
Мутный взгляд Яохань с трудом отыскал Юншэна.
Его одежда была разорвана, лицо залито кровью. Левая рука висела плетью — похоже, одна из волн тьмы ударила так, что кость треснула. Но он всё ещё стоял. В его глазах пылал упрямый, почти безумный свет.
Он видел, как Байсюэ захлёбывается во тьме. Видел, как Яохань лежит и почти не шевелится, её кровь капает на каменные плиты. И всё, что он чувствовал — это ярость. Против судьбы. Против бессмысленного разрушения.
Боги и смертные, которые, не задумываясь, отдали свои жизни, Байсюэ, Яохань, Цзяньюй, заклинатели Школы… — все они просто любили этот мир и хотели жить дальше…
В его сознание ядовитой змеёй прокрались чужие мысли:
… Они ничего не значат. Все они оказались бессильны перед Пустотой. У неё нет жалости, у неё нет чувств, она не убивает потому, что ей нравится убивать. Она просто как сила природы — существует. Бороться с ней — всё равно что пытаться вычерпать море ложкой. Позволь ей стереть всё. Тогда страдания этого мира наконец-то закончатся…
— Нет, — прохрипел он. — Друг мой… только ты можешь всё изменить. Ты ещё здесь. Я это знаю.
Он медленно поднял копьё одной рукой. Её тут же пронзили тысячи игл боли, но он был готов.
На короткий миг пламя Пустоты угасло. И в этом — одном, единственном мгновении — во взгляде существа мелькнуло узнавание, отблеск горечи, стыда и сожаления.
Он — Юэцзинь — повернулся к расколотому небу. Рука, вся из дрожащих теней, взметнулась вверх.
Разлом захлопнулся. Без вспышек, без звука. Просто исчез.