- Ага, перед тем, как сожрать каких-нибудь пришельцев, вроде нас, - прищурился Гарик. - Или благополучно скормить их вашим «божествам»…
Рук помолчал.
- Я сам не в восторге от этих обычаев, - наконец, заговорил он. - Но что есть, то есть. Бабуля рассказывала, что мой отец, хотя и был из «нижнего мира», но мало напоминал мутантов. Его звали Тэн. Он был зрячим, и это казалось странным при жизни в вечном мраке. У мутантов, как правило, очень плохое зрение, они могут видеть лишь при ярком свете факелов, поэтому всегда ходят с ними. В темноте они слепнут, но прекрасно ориентируются с помощью других органов чувств. Лишь малый процент мутантов рождаются полностью зрячими. Мой отец был из их числа. И я вот вижу нормально. Это ещё и потому, что моя мать была из «верхнего мира», а там все зрячие. Отец родился в простой семье, но за счёт своего ума смог со временем занять место в Совете. У нас, по-моему, это единственный случай, когда кто-то со стороны стал членом Совета. Там места передаются по наследству от отца к сыну или дочери и, как правило, это люди из элиты.
- Прямо как в человеческом обществе! - усмехнулся Мякиш. - Везде одинаково. А ваш Совет - это что?
- От его решений зависит вся жизнь «нижнего мира», - объяснил Рук.
Он порылся в своём чудо-мешке и извлёк увесистый сосуд, полный жидкости.
- Вот, возьмите, - предложил ребятам. - Это можно пить.
- Ой как здорово! - воскликнула Синица. - А стаканчики?
Несмотря на любовь к авантюрам, она была большой чистюлей и аккуратисткой, так что пить из одной бутыли с кем-то ещё ей казалось делом весьма неприятным.
- Стаканчики — это что? - поинтересовался Рук.
- Это то, из чего пьют, - пояснила девушка. - Индивидуально.
- А, понятно, - кивнул парень. - У нас жидкость обычно бывает в больших чанах, из которых каждый набирает своим черпаком. Но их у меня нет.
- Фу! - брезгливо поморщилась Синица. - Как неудобно и негигиенично!
Рук непонимающе на неё уставился.
- Не бери в голову! - сказал ему Гарик. - Наша подруга, видно, не очень-то хочет пить, если рассуждает на подобные темы.
- Нет-нет! - воскликнула Синица. - Пить я хочу!
- Ну так пей первой, - миролюбиво предложил Гарик, протягивая ей бутыль. - Только и другим оставь.
Девушка сделала несколько поспешных глотков. А Рук между тем достал из мешка ещё какие-то лепёшки.
- Угощайтесь! - предложил он ребятам.
Те с изумлением смотрели на него и его чудо-мешок.
- Ты прямо как Дед Мороз! - воскликнул Мякиш. - Всё достаёшь и достаёшь «подарки» из своего волшебного мешка.
Нога у Макса уже почти не болела, и он заметно повеселел.
- Дед Мороз? - теперь для Рука настала очередь удивляться. - А что это?
- Не что это, а кто это! - засмеялся Мякиш. - Ну, тут долго объяснять. Как-нибудь потом мы тебе расскажем. А сейчас и, правда, давайте поедим!
Глава 5
И ребята принялись уплетать лепёшки Рука и прихлёбывать из бутыли, пуская её по кругу.
- Похоже на наш компот! - заявил Гарик, когда попробовал напиток. - Приятно! А из чего он?
- Это настойка мха, - не моргнув глазом, пояснил Рук.
Гарик поперхнулся.
- Да не бойся ты! - усмехнулся Рук. - Это специальный пищевой мох, который у нас выращивается в каждом доме. Из него готовятся разные блюда. Он универсальный.
Гарик с недоверием сделал ещё глоток. Но выбора, в сущности, не было, поэтому приходилось поверить их спасителю на слово.
- Очень вкусно! - воскликнул Мякиш, откусив сразу пол-лепёшки.
- Они - как наши пирожки, - проговорила Синица с набитым ртом. - А из чего приготовлены? Ой, не говори. Если что-то странное, я просто не смогу есть, а так хочется!
- Наверное, из тех тварей, которые собирались нами позавтракать, - съехидничал Гарик. - Хотя нет, это же местные «божества»… Ну тогда из какого-нибудь провинившегося мутанта…
- Заткнись со своими предположениями! - цыкнул на него Мякиш. - Зачем обижаешь человека?