- Не волнуйтесь, всё съедобно, - миролюбиво заверил их Рук. - Я этим питаюсь, и, как видите, живой.
Когда жажда и голод были утолены, ребята вновь раскинулись на своих подстилках.
- Спасибо тебе, Рук! - с чувством проговорил Мякиш. – Ты - наш спаситель! Во всех смыслах.
- И наш ангел-хранитель, - тихо добавила Синица. - Без тебя мы бы просто пропали!
- Да уж, - ехидно подтвердил Гарик. - Их «божества» уже давно бы нами позавтракали и сейчас сытно переваривали пищу.
- Хватит об этом! - перебил его Мякиш. – Благодаря Руку мы живы и скоро выберемся отсюда. А остальное не имеет значения.
- Хорошо бы… - недоверчиво буркнул Гарик.
- А как познакомились твои родители? - спросила Синица, меняя тему разговора. - Ты же говорил, что твоя мама из «верхнего мира»?
- Ну да. Это тоже уникальный случай! - Рук оживился. - Я точно не знаю, но бабушка рассказывала, в те времена был какой-то особенно острый конфликт между двумя мирами, и моя будущая мама приехала в составе большой группы переговорщиков из «верхнего», чтобы договориться о перемирии. Но с мутантами это сложно. Они коварны и жестоки. Вроде бы сделали вид, что согласились с условиями, а сами начали уничтожать переговорщиков. Отцу чудом удалось спасти маму. Он её спрятал. Они полюбили друг друга, и родился я. Но такие союзы у нас, в «нижнем», караются смертью. Какое-то время отцу удавалось скрывать, но всё равно мутанты прознали и убили их. А как поступили со мной, я уже рассказывал.
- Бедный Рук! - взволнованная Синица сочувственно качала головой. - Ну и натерпелся же ты!
- Больше не хочется! - жёстко сказал парень, как отрезал. - Они у меня отняли всё. Там мне делать нечего. И теперь я с вами.
- И куда же мы направляемся? - спросил Мякиш. - Есть у тебя какой-то план?
- Есть. Попробуем пробраться в «верхний мир», к солнатам.
- А кто такие солнаты? - живо поинтересовалась Синица.
- Это те, кто населяют «верхний мир»… - объяснил Рук. - Там живут мои бабушка с дедушкой, родители мамы. Их фамилия Картул. И это единственное, что мне известно. Я их никогда не видел. Но они, кажется, знают о моём существовании. И, наверное, очень обижены на маму за то, что она осталась в «нижнем мире», но, может, примут меня… То есть нас. Всё равно других вариантов нет. И вроде бы я у них — единственный внук. Хотя не уверен...
Рук глубоко задумался. И печально опустил голову. По сути, этот паренёк вырос без семьи и не знал своих родных.
«Я бы, наверное, с ума сошла, если бы пришлось жить вот так, без родителей, - подумала Синица. – Ой как к маме с папой хочется!»
Похожие мысли возникли у каждого. Все понимали и жалели Рука.
- А у тебя другая фамилия? - спросила девушка, просто чтобы отвлечь его от грустных дум.
- Почему другая? - удивился парень. - Я тоже Картул. Рук Картул.
- Но ты же Картул по матери! - пояснила Синица. - У нас, например, детям принято давать фамилию отца. Не всегда, конечно, но, как правило.
- А у нас фамилия передаётся по материнской линии… Всегда.
- А эти ваши мутанты могут выбраться за нами в «верхний мир»? - спросил Гарик. – Что если они нас догонят и будут преследовать уже там, наверху?
- Нет, это исключено, - уверенно проговорил Рук. - Они - жители подземелья и не могут существовать при дневном свете. Факелы - не в счёт. А настоящий солнечный свет, даже его слабое подобие, для них губителен.
- Это радует! - оживился Мякиш. - Значит наша задача - во что бы то ни стало выбраться из этого тоннеля наверх?
- Именно так, - подтвердил Рук. - Вне тоннеля они нас уже не достанут. Просто не сунутся.
- Тогда вперёд! - воскликнул Мякиш. - Хватит нам сидеть!
- А о своей ноге ты забыл? - спросил Рук.
- Я в порядке! - заверил его Мякиш.
- Тебе так кажется, - остудил его пыл парень. - Мазь сняла боль, но ногу пока нельзя нагружать. Иначе останешься хромым! Так что самому тебе идти нельзя. Будешь опираться на нас с Гариком.
- Ого! - обрадовался Гарик. - Ты запомнил моё имя!
- Тише! - вдруг проговорил Рук.