Макс забрался на спину Гарика, а Рук стал лихорадочно рыться в своей торбе.
- Есть! - воскликнул он, извлекая из неё связку ключей.
Он стал перебирать ключи один за другим, пробуя, который из них подойдёт.
- Скорее, Рук, скорее! - в отчаянии закричала Синица.
- Эту связку я стащил у мутантов, - бормотал парень, вставляя в замок то один, то другой ключ. - Тут экземпляры всех самых важных ключей, в том числе и от той клетки, в которой вы сидели…
Первые из мутантов-преследователей были уже совсем близко. Десятки факелов ярко горели, освещая всё вокруг.
- Есть! - воскликнул Рук. – Замок я открыл, но дверь не поддаётся!
Он изо всех сил толкал эту злополучную дверь на свободу, но тщетно. По-видимому, ей давно не пользовались, и она деформировалась и поросла мхом.
- Ой, мамочки! - запричитала Синица, и факел завибрировал в её дрожащих руках.
Гарик с Максом на спине подоспели вовремя. Парни по команде вместе навалились на дверь, и та, наконец, поддалась. С пронзительным скрипом она отворилась, и ребята по очереди юркнули в этот спасительный выход.
- Стоять! Держи их! - кричали мутанты, видя, что добыча уходит из-под носа.
Они оказались у двери в тот момент, когда беглецы уже были по другую её строну, в «верхнем мире», а Рук закрывал замок.
- Теперь они не сунутся! - радостно сообщил он ребятам. - Просто не посмеют, даже если у них есть такие же ключи! Здесь при дневном освещении их ждёт верная смерть.
Они слышали громкие крики мутантов - те ругались и изливали свою ярость, оттого что упустили добычу.
- Пошли подальше отсюда! - скомандовал Рук.
И беглецы вновь отправились в путь, но на этот раз они не спешили и не боялись преследователей.
Глава 6
- Наконец-то, дневной свет! - воскликнула Синица, с наслаждением оглядываясь вокруг.
Они продолжали подниматься. Гарик и Рук поддерживали Макса с двух сторон, но подъём уже был достаточно пологим, так что идти стало намного легче. Дорожка, вымощенная светлым камнем, не была скользкой и грязной, а радовала глаз своей аккуратностью и правильной формой. Но главное - повсюду господствовал дневной свет! Гарик, Мякиш и Синица ожидали, что вот-вот появится солнце, к которому они привыкли дома и воспринимали как должное, но нет, здесь оно почему-то не показывалось.
- Ну и где ваше солнце? - спросил озадаченный Рук.
Ему очень хотелось увидеть то, что так нахваливали ребята в подземелье.
- Оно не наше, а общее… - уточнил Мякиш.
- Ну, пусть общее, но где? - допытывался Рук.
- Ты нас спрашиваешь? - съехидничал Гарик. - Это мы у тебя должны спросить! Ведь мы у вас гостях… если, конечно, можно так выразиться…
- Да я-то в «верхнем мире», как и вы, никогда не был… - заметил Рук.
- И, правда, ребята, где же солнце? - спросила Синица.
- Деревьев, кстати, тоже нет… - сказал Мякиш.
Когда беглецы, наконец, поднялись вверх по дорожке и вышли на широкую улицу, вымощенную таким же светлым камнем, то поняли, в чём дело. Оказывается, они очутились в ещё одном тоннеле. Нет, он, конечно, сильно отличался от того мрачного холодного подземелья, из которого им удалось выбраться, но всё равно это было замкнутое пространство с высокими стенами и потолком из светлого камня. Каменный потолок, а не бесконечное небо и яркое солнце, нависал над их головами! Но, несмотря на это, повсюду был интенсивный дневной свет.
- Ой, опять каменный потолок... - разочарованно протянула Синица. - И опять нет солнца…
- Но вот интересно, откуда столько дневного света? - спросил Гарик.
Однако ему никто не мог дать ответ.
Между тем здесь шла активная жизнь. Местные обитатели внешне очень напоминали людей с той лишь разницей, что у всех волосы были одинакового светло-русого цвета, а глаза - непривычного светло-зелёного. Каждый из них куда-то спешил по своим делам. От центрального тоннеля повсюду ответвлялись боковые, куда и сворачивали прохожие. Они перемещались в средней части тоннелей, по краям же каждого их них двигались приспособления, похожие на «вагонетки» и рассчитанные на нескольких пассажиров - с одного края в одну сторону, а с другого - в противоположную.