- Ничего себе! - удивился Гарик. - Никогда не видел столько людей с совершенно одинаковым цветом глаз и волос… А жизнь у них прямо кипит...
- А ты заметил, что всё это напоминает наше метро? - проговорил наблюдательный Мякиш.
- Метро… а что это? - любознательному Руку хотелось понимать, о чём идёт речь.
- Это такой огромный подземный город, куда спускаешься на некоторое время, чтобы проехать из конца в конец… - попытался объяснить ему Мякиш.
- А зачем? - не унимался Рук.
- Ну, это очень удобно и быстро… В больших наземных городах интенсивное движение транспорта, и иногда поверху добираться до места гораздо дольше, чем на метро под землёй…
Рук наморщил лоб.
- Транспорт… а что это? И для чего он?
Гарик в изнеможении закатил глаза.
- Дружище, ну как тебе объяснить? Вы на чём передвигаетесь? Только на своих двоих?
- Каких - двоих? - парень, вообще, запутался. - Мы ходим ногами.
- Это я и имел в виду… - Гарик постарался быть терпеливым. - Вы ходите своими двумя ногами. А можно ведь ехать! И для этого у нас есть много приспособлений.
- Как интересно! - воскликнул Рук. - Вот бы их увидеть!
- Может, когда-нибудь и увидишь… - проговорил Мякиш. - Хотя вряд ли…
Ребята в нерешительности остановились. Они не знали, куда идти.
- Привет, - проговорил Рук, обращаясь к какому-то парню, который пробегал мимо.
При этом Рук коснулся его плеча, ожидая, что тот ответит тем же. Но парень, увидев Рука, вдруг отступил на пару шагов и отвесил низкий поклон.
- Приветствую вас, почтеннейший…
Его голос звучал, примерно как у мутантов, но не так резко. Он меньше напоминал механический, и в нём слышалось больше живых ноток. Но даже не этот голос, а поведение парня привело ребят в полное изумление.
- Ты что? - удивился Рук. - Отчего такое почтение? Ты же меня совсем не знаешь!
- Я вижу, что вы знатного рода… - смиренно отвечал парень-прохожий с лёгким поклоном.
- Откуда? - Рук был заинтригован, как и все остальные.
- У нас тёмные волосы и тёмные глаза имеют только представители элиты, которые живут там, наверху, ближе к солнцу… - объяснил тот и выразительно показал пальцем вверх.
- А, понятно…
Ребята с новым интересом посмотрели на Рука.
- А ты у нас, оказывается, элита! - пошутил Гарик, который тоже был темноволосым, но, увы, голубоглазым. - Жаль, что я не прохожу по стандарту!
Мякиш сделал ему знак, чтобы он не очень-то веселился в незнакомом месте.
- Осторожнее, Гарик, - шепнула ему Синица. - Как бы не угодить в новые неприятности!
- Мы прибыли издалека, - сдержанно проговорил Рук, обращаясь к прохожему. - И ищем семейство Картул. Ты не подскажешь, как нам их найти?
Услышав эту фамилию, парень совсем стушевался.
- Члены Кабинета мудрейших живут в особом районе… Я вам покажу. А, позвольте спросить, кем вы приходитесь господину Картулу?
Он снова склонился перед Руком в глубоком поклоне.
- Я его внук, - просто проговорил тот.
У парня-прохожего слегка задрожали губы. Видимо, ему не приходилось иметь дело с представителями столь знатной фамилии. Он отступил ещё на шаг и снова низко поклонился.
- Ты просто проводи нас, пожалуйста, ладно? - осторожно попросил Рук, несколько обескураженный таким поведением.
Он и понятия не имел, что, оказывается, является особой такого знатного происхождения.
- Конечно!
Новоиспечённый провожатый уверенно повёл ребят. Гарик и Рук по-прежнему поддерживали Мякиша, поэтому передвигалась компания не слишком быстро.
- Хотите, я заменю вас? - с готовностью предложил он Руку свои услуги, имея в виду Мякиша.
- Ну что ты, спасибо… - засмущался тот. - Я сам.
Тут и было, от чего смутиться. Рук рос, как простой паренёк, и не привык к подобным почестям. Он всегда всё делал самостоятельно.
Вскоре они свернули с центрального тоннеля в один из боковых.