Они привыкли к разнообразию растений дома, и им это казалось само собой разумеющимся.
- И кустарники – цветут красиво, но тоже одинаковые! - продолжила свои наблюдения Синица.
- А что, может быть по-другому? - в свою очередь удивился их провожатый. - У нас очень ценится каждое дерево и каждый кустарник. Они все на счету и высаживаются только там, где проживает знать. Это специально выведенные породы.
- А парки? - спросила девушка.
- Они тоже тщательно оберегаются, - объяснил провожатый. - Это общие места для прогулок. И там все растения тоже учитываются. Но кустарников нет. А порода деревьев другая, попроще.
- Тоже одна? - спросил Мякиш.
- Ну да, конечно, - парень непонимающе смотрел на него. - А зачем много пород?
- Да так, для разнообразия… - усмехнулся Гарик. - Ну, у вас ещё всё впереди. Есть над чем работать!
- Ой, смотрите! - опять воскликнула Синица, поднимая опавший лист. - Он с одной стороны зелёный, а с другой — голубой! И сам такой узкий, жёсткий…
Ребята с интересом принялись рассматривать лист, передавая его друг другу. Рук, который всё это видел впервые, был просто изумлён. Он рассматривал и деревья, и кустарники, и этот лист как какое-то чудо. Да для него, наверное, так оно и было.
- Отдайте его, пожалуйста, мне, - смущённо попросил их провожатый. - Я должен вернуть.
- У вас что, и каждый листок на счету? - не поверил своим ушам Гарик.
- Ну, не на счету, конечно, - ещё больше смутившись, проговорил парень, - но если нашёл, то надо вернуть и отчитаться. А ещё за эту находку меня поощрят.
- А, понятно, - иронично улыбнулся Гарик. - Премию дадут!
- Перестань издеваться, - шепнула ему Синица. - Видишь, как он изменился в лице!
- Возьми, - улыбнулся пареньку Мякиш и протянул ему злополучный лист.
Тем временем они проходили мимо красиво цветущего кустарника, и Синице захотелось понюхать цветок. Но, когда она взяла его в руки, притянув к себе ветку, их провожатый занервничал.
- Осторожнее, пожалуйста, не сорвите! - предупредил он.
Та как-то сразу раздумала любоваться цветком и выпустила ветку.
- Вот что значит охрана природы! - не то восхитился, не то пошутил Мякиш. - Нам бы так!
- Да не дай бог! - воскликнул Гарик.
- Просто мы привыкли, что всего много, и оно растёт как бы само по себе, вот и не ценим… - глубокомысленно изрекла Синица.
Рук с одобрением посмотрел на неё. Ему нравилось, что она так легко сглаживала острые углы и выходила из затруднительных положений.
- А у вас что, много растений? - с интересом спросил он.
- О, сколько угодно! - воскликнул Мякиш. - Целые леса! Деревья, кустарники, травы… И самые разные…
- Вот это да! - восхищённо воскликнул Рук, который и представить себе не мог что-то подобное. - Вы их все выводите?
- Нет, конечно. Есть дикорастущие, которые живут сами по себе, без участия человека, - объяснил Мякиш. - Но есть и такие, которые люди вывели своими руками. Их тоже немало.
- Ути како-о-й! - иронично протянул Гарик. - Умный, аж жуть!
А Синица одобрительно посмотрела на Мякиша.
- Как такое может быть? То есть что растения живут сами по себе, без специального ухода? - изумился их провожатый.
- Да вот так, ребята! - снисходительно проговорил Гарик. - Поверьте на слово!
Между тем они подошли к дому Монка Картула. Это был целый особняк - добротное каменное строение, отделанное снаружи плетёным деревом.
- Ну, вот мы и на месте, - сообщил их провожатый, указывая на дом.
- А зачем эта деревянная отделка? - спросил Гарик. - Для красоты?
- Не только, - объяснил парень. - Дерево у нас - очень ценный и редкий материал. Его может позволить себе только знать. И эта отделка свидетельствует о том, что здесь проживает высокопоставленный человек.
- А кто он, Монк Картул? - тут же спросил Рук.
Парень явно разволновался от предстоящей встречи с родственниками. Провожатый удивился этому вопросу, заданному внуком господина Картула, но не подал вида.
- Монк Картул является членом Кабинета мудрейших, почтеннейший, - ответил он с поклоном. - А Кабинет управляет жизнью всего «верхнего мира».