- Ну ты и попал, Рук! - пошутил Гарик. - К твоему деду и подступиться-то страшно!
Страшно - не то слово. Рук, находясь в сильнейшем смятении, похоже, не обратил внимания на его реплику, так как готовился встретиться лицом к лицу со знатной роднёй, которую никогда не видел. Что было впереди? Как его воспримут родственники? Тем более что он являлся отпрыском союза, порочного в понимании обоих миров. Эти вопросы теснились в голове парня и не давали ему покоя.
- Ты иди, а мы потом, - благоразумно высказала общее мнение Синица.
Рук остановился у входа, оглянулся, а затем, словно ныряя в холодную воду, решительно шагнул навстречу своей судьбе. Присмиревшие ребята остались ждать его снаружи. На территорию особняка компания зайти не решилась.
- Я могу быть свободен? - спросил их провожатый.
- Да, конечно. Спасибо, - ответил за всех Мякиш, теперь уже опираясь лишь на плечо Гарика.
И парнишка побежал обратно за новыми поручениями.
- Давайте поищем, куда можно присесть, - предложила Синица. - Смотрите!
Девушка указала в сторону домика-беседки по типу того, в котором они отдыхали при входе. И на этот раз домик оказался очень кстати. Беглецы, уже порядком уставшие от долгой ходьбы, с удовольствием присели. Только ни еды, ни напитков здесь не предусматривалось.
- А обычные скамейки у них есть? - спросил Гарик.
- Тебя только это интересует? - иронично заметил Мякиш. - Меня, например, больше волнует, где мы будем ночевать. Да и пожевать не мешало бы…
- Не говоря уже обо всё остальном! - воскликнула Синица. - Ой, ребята, а вдруг мы, вообще, отсюда никогда не выберемся?
Подумав о подобной перспективе, она в который раз пришла в ужас.
- Ну давай, скажи опять, что ты во всём виновата… - усмехнулся Гарик. - Только от этого ничего не изменится…
- Не расстраивайся, Маришка! - ободрил её Мякиш. - Конечно, выберемся!
- Остался сущий пустяк — всего лишь выяснить, как это сделать… - съязвил Гарик.
- А ты не наводи панику! - Мякиш с возмущением посмотрел на Гарика. - Что ты Маришку всё время пугаешь? И подкалываешь каждого встречного-поперечного?
- Просто жрать хочу… - буркнул Гарик. - Да и надоело всё это… Ещё неизвестно, с каким ответом вернётся Рук.
- Ладно, Серёга, не дрейфь, - миролюбиво проговорил Мякиш. - Всё будет хорошо. Я надеюсь.
Тем временем Рук прошёл на территорию особняка, очень просторную, ухоженную и уютную. Ему даже показалось, что в отдалении виднелась широкая площадка с каким-то средством передвижения. Только вот, какое оно и как выглядит, парень понять не успел. Но сейчас его это не слишком интересовало. Он весь был, словно натянутая струна, и думал лишь о предстоящей встрече с дедом.
Наконец, Рук оказался на пороге дома, и ему тут же открыл дверь молодой мужчина. У него были светлые волосы и светлые глаза, но смуглая кожа.
- Добро пожаловать, почтеннейший! - приветствовал он Рука, склонившись в глубоком поклоне. - Господин Монк Картул ждёт вас.
«Похоже, я уже начинаю привыкать к тому, что здесь мне все кланяются», - усмехнулся про себя парень. Он последовал за этим мужчиной, а по пути встретил двух молодых женщин - тоже со смуглой кожей, светловолосых и светлоглазых. Одна из них наводила порядок в комнате, через которую они проходили, а другая спешила с корзиной продуктов - видимо, на кухню. «Получается, что прислуга тут из отдельной касты, - невольно заметил Рук. - У них светлые волосы и глаза, но смуглая кожа». По пути он осматривался и обратил внимание на то, что дом изнутри был богато отделан деревом. Запах древесины неуловимо витал в воздухе. «Судя по этой отделке, дед, действительно, принадлежит к знати», - сделал он вывод. Его мысли внезапно были прерваны.
- Проходите, пожалуйста, почтеннейший, - обратился к нему провожатый и открыл перед ним дверь.
Рук шагнул в просторный кабинет, который был весь украшен деревом, как и остальные помещения. Ему навстречу из-за стола встал высокий коренастый мужчина. У него было немолодое смуглое лицо, тёмные волосы и тёмные, почти чёрные глаза, которые впились в Рука острым оценивающим взглядом из-под совершенно седых бровей.