- Так вот ты какой… - вместо приветствия произнёс мужчина. Его голос звучал, как живой человеческий. - А кожа-то у тебя совсем светлая… Ну да, конечно, это постыдное наследие твоего отца...
И продолжал беззастенчиво изучать парня. В кабинете повисло гнетущее молчание.
- Надеюсь, ты знаешь, кто я, - наконец, произнёс он.
- Да, - тихо подтвердил Рук. - Вы - Монк Картул, мой дед.
Последние его слова прозвучали еле слышно.
- Не смей называть меня дедом! - вдруг гневно вскричал Монк Картул. - Для тебя меня нет и не может быть!
Рук инстинктивно отшатнулся. В этот момент в кабинет поспешно вошла пожилая женщина. У неё, как и у Монка Картула, были тёмные глаза и смуглая кожа, а возраст выдавали седые брови, которые странно контрастировали с тёмными волосами, уложенными в замысловатую причёску. Видимо, она слышала последнюю возмущённую реплику хозяина и с беспокойством посмотрела на обоих.
- Монк, нельзя же так… - укоризненно проговорила она мелодичным человеческим голосом. - Здравствуй, мой мальчик!
Последние её слова были адресованы Руку, которого она заключила в объятия.
- Арна, оставь его! - закричал Монк. - Как ты смеешь мне перечить?
- Смею! - смело заявила женщина. - Что же, я не могу обнять нашего единственного внука?
- Он нам не внук! После всего того, что наделала его мать - наша дочь Лима! - вновь гневно проговорил Монк, и его лицо исказила гримаса боли. - Она нас опозорила!
- Но она - наша дочь, - тихо возразила ему Арна, и у неё на глаза навернулись слёзы. - И её больше нет. А мальчик — это всё, что у нас осталось. Тебя ведь зовут Рук?
Она с нежностью посмотрела на парня.
- Да… - Рук почувствовал, что от этого взгляда у него защипало в носу, и что он вот-вот расплачется.
- Я знаю, мне говорили… - Арна ласково погладила его по голове. - Уже совсем взрослый… Я - твоя бабушка Арна. А маму звали Лима, она - наша единственная дочь.
- Пусть уходит! - загремел дед. - Ему здесь не место! И Кабинет мудрейших не одобрит.
Он демонстративно отвернулся к окну, чтобы скрыть навернувшиеся слёзы.
- Пойдём! - шепнула ему Арна. - Не обижайся. Он пошумит и смягчится. У него такой характер. И потом мы столько пережили, когда Лима сбежала, а затем… погибла.
Её голос дрогнул.
- Я понимаю… - тихо ответил Рук, хотя ему было очень больно.
- Поживёшь пока не здесь…
Арна тронула его за рукав, и они покинули кабинет.
Глава 9
- Дорогой ты мой…
Когда за ними закрылась дверь, Арна вновь обняла Рука и прижалась щекой к щеке. Парень удивился такому её жесту. Бабушка без слов поняла его.
- Так мы выражаем нашу любовь и нежность… - с улыбкой объяснила она внуку.
- Мы касаемся плеча друг друга при приветствии, а нежность… ну, не знаю… - он задумался, так как очень редко видел её проявления. - Пожалуй, это прикосновение рукой к щеке…
- Бедный мальчик… - она всё гладила его по голове. - Наверное, нелегко тебе пришлось… Ну, теперь всё будет иначе. Я позабочусь о тебе. Мы позаботимся!
- А я не один, - Рук решился признаться Арне.
- С кем же? - удивилась та.
- Со мной ещё трое ребят. Они появились из какого-то другого мира, случайно. И мутанты хотели принести их в жертву своим богам. А я их спас, и мы убежали. Мутанты нас чуть не схватили, но нам удалось спастись.
Арна слушала этот скупой рассказ Рука, и её сердце обливалось кровью.
- Мы ведь совсем недавно узнали о твоём существовании, - со слезами на глазах призналась она. – Нам было известно только то, что Лима не пожелала вернуться домой и осталась в «нижнем мире», связав свою судьбу с одним из его представителей. А у нас такой поступок считается тягчайшим преступлением…
- Мне рассказывала бабушка из «нижнего мира», что…
Рук испуганно замолчал, увидев, как Арна вздрогнула при слове «бабушка», адресованном какой-то мутантке.
- Это была не моя бабушка, - поспешно уточнил он, - а старушка, которая меня вырастила. Так вот. Эта старушка рассказала, что мутанты тогда начали отлавливать всех переговорщиков, пришедших из «верхнего мира». И маму тоже… А мой будущий отец Тэн её спас и спрятал. Они полюбили друг друга, и родился я. Какое-то время им удавалось сохранять всё в тайне, но мутанты потом их выследили и убили. А меня отдали на воспитание этой древней бабульке в надежде, что та скоро умрёт, и я погибну, оставшись совсем один. А она прожила ещё долго и вырастила меня!