Мякиш, который с детства отличался большой любознательностью, не на шутку заинтересовался.
- Слушай, надо поглубже заглянуть. С краю действительно ничего не видно… Ты, Гарик, держи меня за ноги, а я посмотрю!
- Может, не надо? - испугался Гарик.
- С каких это пор ты стал таким осторожным? - усмехнулся Мякиш. - Держи, тебе говорят!
Делать нечего, пришлось Гарику подчиниться. Нельзя же упасть в глазах Синицы! Он ухватил за ноги Мякиша, который, держась за края трубы, заглянул глубоко внутрь, так что снаружи осталась только половина туловища.
- Ого! - раздался его приглушённый голос откуда-то из темноты. - Там внизу всё светится!
- Что я говорила? - торжествующе воскликнула Синица.
В этот момент пыхтящий от натуги Гарик оступился, слегка подавшись вперёд, и невольно втолкнул Мякиша ещё глубже. Руки Мякиша скользнули по поверхности металла в беспомощной попытке найти точку опоры, а Гарик, не в силах удержать приятеля, всем весом повисшего у него на руках, начал сам заваливаться в эту злосчастную трубу. С криками и ругательствами парни полетели в преисподнюю. Всё произошло очень быстро, и через несколько секунд Синица осталась у края трубы в полном одиночестве, отказываясь верить в случившееся.
- Эй! - слабо прокричала она куда-то вниз. - Ребята, вы живы?
Молчание было ей ответом, и от страха у Синицы буквально зашевелились волосы на голове.
- Эгей! - крикнула она во всю силу лёгких, заглядывая в трубу. - Серёжа, Максим!
Напуганная Синица позабыла все клички и лишь молила Бога, чтобы ребята были живы.
Но ответная зловещая тишина парализовала её волю.
- Ой, мамочки, да что же это такое?
Синица перегнулась через край трубы и начала кричать на разные лады:
- Серёжа! Максим! Мальчики! Где вы?
Вдруг какая-то неведомая сила подхватила её за ноги и легко перекинула через край трубы. И девушка, с расширенными от ужаса глазами, полетела вниз. Ей показалось, что летела она долго. Когда, наконец, её тело коснулось твёрдой поверхности, она потеряла сознание. «Ну, вот и всё…» - была её последняя мысль.
Глава 2
Синица открыла глаза и никак не могла понять, где находится. «Я дома!» - была первая мысль, которая пришла ей в голову. Она скосила глаза в сторону и увидела толстый пласт земли, уходящий в необозримую высь. Он явно не имел ничего общего с весёленькими обоями, которыми были оклеены стены её комнаты. Ах, да! Она же упала в эту злополучную яму вслед за ребятами! Синица сразу всё вспомнила и содрогнулась от ужаса. Теперь она лежит на дне этой ямы, а ребята… О господи! Живы ли, вообще, друзья? А, может, они трое уже умерли?
От этой мысли ей сделалось совсем нехорошо, она пошевелила руками, потом ногами… Слава богу! Кажется, функционируют! Надо попытаться подняться. Синица медленно села, потом также осторожно начала пробовать встать на ноги. Не без усилий ей удалось принять вертикальное положение. Пусть слегка пошатываясь, пусть придерживаясь за эту земляную стену, но она стояла! Какое счастье! Тело болело неимоверно, но вроде бы кости были целы. Удивительно! Ей ведь казалось, что летела она долго, и что высота была нешуточной.
- Стоять! - вдруг раздалось у неё за спиной.
Голос прозвучал странный, словно кто-то говорил в банку. От неожиданности Синица, с трудом сохранявшая вертикальное положение, опять рухнула на колени. И успела заметить, что к ней приближаются какие-то существа, похожие на людей, а в руках у них множество факелов, от которых сразу стало светло. Девушка замерла и принялась исподволь их рассматривать. Когда ей это удалось, она невольно вскрикнула. Существа имели очень светлую, почти прозрачную кожу, бесцветные волосы, а их глаза представляли собой один сплошной белок с едва различимым зрачком. «Привидения!» - пронеслось в голове у Синицы, и она испуганно вжалась в землю.
- Не двигаться! - последовала новая команда, произнесённая голосом из преисподней.
- А я и не двигаюсь, - пролепетала девушка, не уверенная, что её услышали и поняли.
- Маринка! - вдруг раздался живой человеческий голос, который в эту минуту показался ей самым родным.
Она подняла голову и увидела, что к ней бежит Гарик. Живой и здоровый!
- Серёжа! - воскликнула обрадованная Синица.