- Ты знаешь почему… - Монк Картул отвернулся. - Мне невыносимо и больно вспоминать нашу Лиму и то, как она поступила. Просто бросила нас и осталась там!
- Мне тоже больно, Монк… - тихо сказала женщина. - Она ведь была и моей дочерью. И она полюбила! Понимаешь - полюбила?
- Как можно было полюбить… этого… - Монк Картул даже не стал подбирать слово.
- Мы же не знаем… А может он был хорошим?
- Мутантом… - ехидно добавил Монк Картул.
- А хоть бы и так! - воскликнула Арна. - Они ведь тоже бывают разными! А мы отца Рука совсем не знали. Я уверена, наша девочка не могла бы полюбить недостойного.
Монк Картул упрямо молчал.
- И Рук тут ни при чём. Он - наш единственный внук! - продолжала она. - Ты не можешь с ним так поступить! Одумайся, Монк! Сколько осталось нашей жизни? А у нас могло бы быть утешение в старости. Рук такой славный. И он так похож на тебя!
Монк Картул хранил молчание. «Это хороший знак, - подумала Арна. - По крайней мере, есть надежда».
Ни слова не говоря, он направился к выходу. Арна тоже замолчала. Она хорошо знала своего мужа - чтобы усмирить гнев и всё обдумать, тот нуждался во времени. Принятые решения он менял крайне редко, и для этого ему требовались большие внутренние усилия. Причём Монк должен был знать, что сам передумал, а не поддался давлению со стороны…
Гарик и Мякиш вдруг увидели, как открывается входная дверь, и бросились наутёк.
Глава 12
- Сколько солнца! - Рук с удивлением и восторгом смотрел вокруг.
- Никогда бы не подумала, что найдётся человек, который никогда не видел солнца… - засмеялась Синица.
- Но я не человек… - тихо напомнил парень. - Только выгляжу, как вы…
- Ну да, - смущённо проговорила девушка. - А я и забыла…
- Мы с тобой из разных миров, - с грустью констатировал Рук. - Из очень разных…
- Ну и что? - горячо возразила ему Синица. - Я этого совсем не чувствую! Ты - как будто такой же…
- Вот именно, что «как будто»…
- Знаешь, мне иногда кажется, что ты - взрослый, а я рядом с тобой - несмышлёная девчонка… - поделилась Синица.
- Это, наверное, оттого, что у нас в подземелье жизнь суровая, и каждый занят выживанием, - сказал Рук. - Поневоле быстро взрослеешь.
Синица, не ожидавшая столь глубокого объяснения, с интересом посмотрела на него.
- А сколько тебе лет, Рук?
- Одиннадцать. По нашим меркам, я уже взрослый.
- Сколько-сколько? - изумилась девушка, не поверив своим ушам.
- Одиннадцать.
- Господи, да у нас ты считался бы ещё ребёнком! - воскликнула Синица. - Даже не подростком!
- Серьёзно? - теперь пришла очередь Рука удивляться. - А сколько лет тебе?
- У нас девушкам не задают подобных вопросов, - кокетливо проговорила она, - но, так и быть, скажу. Мне - шестнадцать.
Глаза Рука расширились от изумления.
- У нас мутантки в шестнадцать лет считаются уже немолодыми…
Синица ахнула.
- А я, по нашим меркам, ещё совсем юная девушка... Даже выходить замуж мне рано!
Рук потрясённо молчал.
- Сколько же лет вы живёте? - спросила Синица.
- Лет тридцать - тридцать пять, если повезёт... А вы?
- По-разному, конечно, - объяснила она. - Но, если, как ты говоришь, повезёт, то лет до девяноста люди доживают. И даже больше!
- Это же несколько наших жизней! - воскликнул парень.
- Наверное, и, правда, многое зависит от условий… - задумчиво проговорила Синица.
- Слушай, а почему у вас девушек не спрашивают о возрасте?
- Это не принято и считается неприличным, - усмехнулась она. - Особенно спрашивать об этом взрослых женщин.
- А почему? - напрямую спросил Рук.
- Ну, например, женщине много лет, и ей хочется это скрыть от остальных, - объяснила Синица. - Каждая мечтает, чтобы её считали молодой!
- А зачем? - снова задал прямой вопрос удивлённый Рук. - Если она стара, то и должна быть старой, а не казаться молодой… Это будет обманом для того, кто захочет, например, с ней создать семью…
- Но семью же не обязательно создавать только с молодой! - воскликнула Синица.