Но не успел он сделать и нескольких шагов в её направлении, как его тут же перехватили эти необычные существа, которые отличались недюжинной силой. Они вцепились железной хваткой в крепкого, спортивного Гарика, и тот никак не мог вырваться.
- Пустите! - пыхтел он, но всё безуспешно.
Существа - «альбиносы» без особых усилий удерживали его своими мощными руками.
- Ребята! - послышался другой хорошо знакомый голос.
Мякиш, прихрамывая, бежал к друзьям.
- Максимушка, и ты жив! - Синица, продолжая стоять на коленях, расплакалась одновременно от радости и страха.
- Стоять! - опять раздалась команда.
Она исходила от одного человека, видимо, главного в этой странной группе, и самым поразительным было то, что рта он не раскрывал, а звук «в банку» возникал как бы сам собой, без малейшего усилия со стороны «говорящего».
Мякиша постигла та же участь. Но он, как только попал в цепкие объятия «альбиносов», в отличие от Гарика, не стал дёргаться, сразу же поняв всю бесполезность этой затеи, и попытался вести себя дружелюбно, даже изобразив подобие радушия на лице.
- Спокойно! - ровным голосом проговорил Мякиш. - Мы – ваши друзья и не желаем вам зла…
Неизвестно, поняли ли его «альбиносы», но вести себя стали менее агрессивно.
- Идите за нами! - последовала новая команда предводителя, и ребятам, взятым в кольцо, не оставалось ничего другого, как подчиниться.
Их повели по каким-то катакомбам и сложным переходам, всё дальше от спасительной ямы, которая была единственным возможным средством возвращения домой. Неизвестно, правда, как им удалось бы осуществить это на практике, ведь глубина была нешуточной, но всё-таки… Где-то там, наверху, шумел лес, и шла привычная жизнь, которая теперь с каждым шагом удалялась от них. Синица испуганно посмотрела на парней, как бы невольно спрашивая, что же им делать.
- Постарайтесь каждый запомнить обратную дорогу к яме, - быстро шепнул им Мякиш, но тут же получил тычок в спину.
- Молчать! - проскрипел «альбинос» - предводитель.
- Нет проблем! - примирительно улыбнулся ему Мякиш и бросил многозначительный взгляд на ребят.
Они продвигались всё дальше, и множество факелов освещали им путь. «Альбиносы» прекрасно ориентировались на местности, хотя, на первый взгляд, казалось, что это незрячие существа, привыкшие жить во мраке. Однако при ближайшем рассмотрении всё же становилось очевидным, что они не полностью слепые, а слабовидящие. И чтобы видеть, им, похоже, был необходим яркий свет факелов. Поэтому факел имелся у каждого «альбиноса».
Мякиш сильно прихрамывал, и чувствовалось, что ему идти всё труднее. Но он старался не подавать вида, что очень устал, и даже ободряюще улыбался ребятам, хотя был бледен и то и дело до боли закусывал губу.
- Максимушка, с тобой всё в порядке? - испуганно шепнула ему Синица.
Теперь тычок в спину достался ей.
- Поаккуратней с девушкой! - разозлился Мякиш.
А Гарик попытался толкнуть обидчика. К ним опять применили физическую силу, и теперь уже все трое решили, что благоразумнее не дёргаться, а просто продвигаться вперёд. «Альбиносам», похоже, было всё равно, парень перед ними или девушка, настолько бесстрастными были у них лица. Но это только казалось. Во всяком случае, пока ребятам пришлось смириться с ситуацией и понуро брести в заданном направлении.
Наконец, они пришли. В полумраке замаячила какая-то клетка. Все остановились. И вдруг предводитель «альбиносов» подошёл к Синице и поднёс факел близко к её лицу, так что та отшатнулась. Он как будто её «рассматривал», издавая странные цокающие звуки. Затем стал бесцеремонно перебирать рыжие волосы девушки, которые красиво блестели в свете факелов.
- Ты, полегче! - Гарик бросился на защиту подруги и тут же получил удар в спину.
- Не смей её трогать! - Мякиш ринулся на обидчика, но его постигла та же участь.
Когда предводитель завершил свой «осмотр», дверь клетки со скрежетом отворилась, и сильные руки «альбиносов» втолкнули пленников внутрь. Ребята не успели и глазом моргнуть, как дверь за их спиной вновь захлопнулась, и они оказались запертыми на замок.