- Ну, внука он, может, и вытащит отсюда, только мы-то тут причём? - резонно заметил Гарик. - Мы ему не нужны ни с какого бока…
- Он и Рука-то выгнал, а мы ему, вообще, никто… - удручённо проговорила Синица.
- У вас ещё есть какие-то вопросы, почтеннейший? - спросил начальник стражи.
Они с Руком стояли у двери и не слышали перешёптываний ребят.
- А что с нами будет? - спросил Рук. - И когда нас отпустят?
- Об этом мне неизвестно… - ответил начальник стражи. - Я только слышал, что завтра будет заседание Кабинета мудрейших. Дождитесь завтрашнего дня, и всё прояснится.
С этими словами начальник стражи поклонился и вышел, а снаружи лязгнул задвигаемый засов и послышался скрежет запираемого замка.
* * *
- Достопочтенные члены Кабинета мудрейших, позвольте начать наше заседание!
Председательствующий - пожилой солнат с совершенно седыми бровями, но тёмными волосами - обратился к двенадцати присутствующим. Все они входили в состав Кабинета мудрейших, который вершил судьбами «верхнего мира» и решения которого считались законом для населявших его жителей. Эти избранные, несомненно, принадлежали к высшей касте, их имена были всем хорошо известны и упоминались с глубоким уважением и трепетом. Тёмные волосы, почти чёрные глаза, а также смуглая кожа свидетельствовали о высоком происхождении, а белоснежные брови, резко контрастировавшие с волосами, являлись признаком того, что они давно живут на свете и много чего повидали. Сегодня эти почтенные солнаты были срочно вызваны по неизвестной им причине и, восседая в своих креслах, с нетерпением ждали главного сообщения.
- Произошло чрезвычайное событие! - после некоторой паузы проговорил председательствующий. - От «нижнего мира» поступил ультиматум.
Послышался сдержанный гул голосов присутствующих.
- Нас уведомили о том, что в «верхний мир» проникли четверо беглецов из «нижнего», - продолжал свою речь председательствующий. - И теперь власти «нижнего» требуют их вернуть, причём в кратчайшие сроки.
- Что это за беглецы? И почему такая срочность? - спросил один из членов Кабинета.
- На каком основании мы должны их возвращать? - возмутился другой. - Необходимо хотя бы провести предварительное расследование, а на это нужно время.
- А если мы не выполним их требование? - поинтересовался третий. - Каковы будут последствия?
- Вот это самый главный вопрос, - председательствующий повернулся к полноватому невысокого роста солнату, спросившему о последствиях. - Они будут катастрофическими. Если мы не подчинимся, то мутанты перекроют скважины.
При этом заявлении в зале наступила мёртвая тишина. Члены Кабинета мудрейших слишком хорошо знали, что это означает. Скважины с чистейшей питьевой водой - их постоянная головная боль и извечный рычаг давления «нижнего мира» на «верхний». Правда, мутанты прибегали к нему нечасто, а лишь в исключительных случаях. Похоже, данный случай был именно таким.
Когда-то эти скважины строились как общий источник питьевой воды для обоих миров. Она поступала с больших глубин, отличалась превосходным качеством и поддерживала жизнедеятельность всего населения. Естественно, основные конструкции находились глубоко под землёй, и их контролировали и обслуживали мутанты. Видимо, в те далёкие времена, когда затевалось строительство, «верхний» и «нижний» миры жили в относительном согласии, но это было так давно, что прошлых счастливых времён никто не помнил. Теперь же у жителей «верхнего мира» в душе всегда таилась тревога, что при возникновении какого-то конфликта мутанты могут попросту перекрыть жизненно важные скважины, обрекая «верхний» на верную гибель. Конечно, у них оставались ещё подземные реки, но вода в них была слишком загрязнённой и непригодной для питья.
Когда первый шок от услышанного прошёл, присутствующие разом заговорили.
- Я уже давно ставил вопрос о том, что нам необходимо наладить очистку воды из собственных подземных рек! - воскликнул самый пожилой из солнатов. - Сколько можно зависеть от мутантов!