- Итак, общий вердикт! - провозгласил председательствующий. - Семь голосов за то, чтобы сохранить жизнь Руку Картулу и позволить ему остаться в «верхнем мире», в доме достопочтенного Монка Картула. И, соответственно, шесть голосов против. Решение принято.
Председательствующий ударил в гонг, возвестив тем самым о том, что данный вопрос закрыт. Многие облегчённо вздохнули. Монк Картул ссутулился и закрыл лицо руками. Он плакал, не стесняясь своих слёз. Присутствующие никогда не видели «несгибаемого Монка» в таком состоянии.
- Прошу тишины! - потребовал председательствующий.
И, дождавшись, когда гул голосов стихнет, проговорил:
- Но это ещё не всё, достопочтенные мудрейшие! Мы, конечно, определили судьбу Рука Картула в «верхнем мире», но не забывайте, что нам необходимо дождаться решения «нижнего».
Как раз в этот момент раздался стук в дверь, и в зал заседаний вошёл помощник с ярко-красным контейнером в руках.
- Вот ответ правителя Као, - проговорил он, с поклоном передавая председательствующему контейнер.
Тот взял его, жестом отпустив помощника, сорвал печать и быстро прочитал сообщение.
- Правитель Као согласен на предложение достопочтенного Монка Картула! - провозгласил председательствующий. - Он отказывается от четвёртого беглеца Рука Картула в обмен на триста кьюнитов древесины! Остальных же троих нам надлежит вернуть в «нижний мир».
От таких хороших новостей лицо Монка Картула быстро обрело свой смуглый оттенок, и он, наконец, пришёл в себя.
- Я сейчас же передам распоряжение насчёт отправки древесины, вы позволите? - обратился он к председательствующему.
- Ну конечно, - улыбнулся тот.
Напряжение спало, присутствующие заметно повеселели. Одни радовались тому, что не пришлось выносить смертный приговор, а другие - кто голосовал против - тому, что удалось остаться в согласии со своей совестью и действовать в соответствии с принятыми законами.
Монк Картул быстро написал и запечатал своё распоряжение, которое отправил домой через посыльного.
- Я хотел бы забрать своего внука сегодня же! - заявил он членам Кабинета. - Это возможно?
Кто-то кивнул в знак согласия, кто-то пожал плечами.
- Думаю, теперь к этому нет никаких препятствий, - заверил его председательствующий. - Вы, безусловно, можете это сделать. Позвольте объявить наше заседание закрытым!
Он оглядел присутствующих и ударил в гонг.
Мудрейшие, довольные тем, что благополучно завершился такой непростой день, потянулись на выход.
* * *
- Арна, Арна! - Монк Картул стремительно вошёл в дом. - Ты где?
Слуги, завидев хозяина, да ещё в таком возбуждённом состоянии, пришли в движение.
- У вас будут какие-то распоряжения, господин Картул? - поспешно проговорил старший из них и низко поклонился хозяину.
- Срочно найдите госпожу Арну! - приказал тот.
- Будет исполнено, - снова поклонился старший слуга и тут же направил несколько других на поиски хозяйки.
- Что случилось, Монк? - Арна уже бежала навстречу мужу. - Почему ты переполошил весь дом?
Она испуганно смотрела на него.
- Отличные новости! - воскликнул он. - Но давай пройдём в мой кабинет.
Арна хорошо знала, что торопить его бесполезно, и на пороге дома он ей ничего не скажет. Пришлось дождаться, пока они поднимутся к нему в кабинет. И, лишь плотно закрыв дверь, Монк Картул сообщил свою новость.
- Кабинет мудрейших сохранил Руку жизнь и позволил ему остаться в нашем доме! - широко улыбаясь, заявил он. - Правда, с перевесом всего в один голос.
Арна от избытка чувств прикрыла рот рукой. Она и обрадовалась, конечно, такому благоприятному исходу событий, но и ужаснулась преимуществу всего в один голос, понимая, что жизнь внука висела буквально на волоске.
- Какое счастье! - прошептала она, и её глаза наполнились слезами. - Но как нелегко пришлось тебе, мой дорогой…