Арна отлично видела, что, несмотря на улыбку мужа и его светящиеся глаза, он измучен переживаниями и очень устал. Она подошла к нему и порывисто прижала к себе.
- Спасибо тебе, любимый…
Они стояли обнявшись, а Монк Картул ласково гладил её по волосам.
- Теперь всё у нас будет хорошо… - тихо говорила Арна. - И в нашем доме поселится радость…
- Я заплатил Као выкуп за нашего мальчика… - сказал Монк Картул.
- Выкуп? - удивилась она. - Ах, да… И какой же?
- Триста кьюнитов древесины...
У Арны от удивления округлились глаза, но лишь на мгновение.
- Конечно, это почти весь наш неприкосновенный запас... - проговорила она. - Но что он такое по сравнению с жизнью нашего внука?!
- Я знал, что ты меня поддержишь… - улыбнулся Монк Картул.
- Конечно! - горячо воскликнула Арна. - По-другому и быть не может! Ну и как теперь? Когда Рук вернётся домой?
- Я сейчас же отправлюсь за ним, - сообщил он. - А ты пока готовь ему комнату…
- С радостью! - глаза Арны заблестели. - А что будет с остальными беглецами? Их тоже отпустят?
- К сожалению, их придётся вернуть в «нижний мир»… - тихо проговорил Монк Картул.
- Но почему? - Арна была очень расстроена этим известием.
- «Нижний» требует этого… Иначе они перекроют скважины.
Арна испуганно вскрикнула. Она очень хорошо знала, что это означает.
- Но как там с ними обойдутся? Они ведь чужие и чуть не погибли в «нижнем»… - допытывалась она у мужа.
- Я думаю, их просто отпустят домой, - успокоил её Монк Картул. - В сущности, мутантам до них нет никакого дела...
Ему не хотелось понапрасну волновать жену и говорить о тяжёлой участи, уготованной остальным беглецам, тем более что повлиять на ситуацию та никак не могла.
- А, ну тогда хорошо… - обрадовалась Арна. - Им, конечно, надо возвращаться туда, откуда они пришли… Я и собиралась просить тебя о помощи гостям, но тогда явился посыльный с сообщением о внезапном задержании всей компании…
- Вот и ладно, - Монк Картул поцеловал жену. - Значит, я отправляюсь за Руком, а ты готовься к встрече внука!
И они распрощались, радуясь, что судьба, наконец-то, им улыбнулась.
Глава 18
- Как же мучает ожидание! - в который раз воскликнула Синица, бегая от стены к стене.
- Маришка, не мельтеши… - поморщился Гарик. - И без тебя тошно.
- Не могу я сидеть на месте! - её голос звенел от слёз. - Здесь так тесно и душно… Я домой хочу!
Она заплакала. Рук подошёл к ней и, насколько мог, ласково коснулся её плеча. Он не знал других жестов нежности, и вся его любовь читалась в горячих тёмных глазах, которые блестели так близко от её лица.
- Не плачь, Марина… - только и мог он сказать.
- И, правда, Маришка, не переживай! - поддержал его Мякиш. - Скоро мы окажемся дома и ещё посмеёмся над этими нашими «засадами»…
- Как говорится, складно звонишь... - иронично заметил Гарик. - Прежде чем очутиться дома, надо хотя бы остаться в живых…
- Что ты тут разводишь панику! - набросился на него Мякиш. - Зачем её пугаешь?
Парни, пребывая в сильнейшем напряжении, сцепились друг с другом. Это был хоть какой-то способ выпустить пар и справиться со страхом перед неизвестностью, который предательски заползал в душу каждого. Рук, понимая ситуацию, наблюдал за ними и удерживал Синицу, бросившуюся было их разнимать.
- Ну, хватит… - наконец, проговорил он через какое-то время и легко, словно разыгравшихся щенков, растащил Гарика и Мякиша.
Те тяжело дышали, утирая пот со лба. В этот момент загремел отодвигаемый засов, послышалось звякание ключей, дверь распахнулась, и на пороге неожиданно возник Монк Картул.
- Света вам! - произнёс он обычное для солнатов приветствие.
Все замерли и смотрели на него, словно на привидение. Меньше всего они ожидали появления здесь Монка Картула.
- Света вам! - первой ожила Синица и поклонилась.
- Ты прямо становишься солнаткой… - буркнул Гарик в присущей ему манере, когда немного опомнился от первого шока.
Но на его слова никто не обратил внимания. Ребята во все глаза смотрели на гостя, интуитивно понимая, что сейчас решится их судьба.