- Что делать? - Гарик забегал по клетке.
- Нам надо надеяться на то, что Руку удастся договориться с мутантами. Другого выхода нет, - твёрдо проговорил Мякиш.
- Ха-ха, не смеши меня! - картинно захохотал Гарик. - Станет Рук нас защищать!
- Но он же спустился с нами в «нижний», - резонно заметил Мякиш. - Хотя мог бы уйти с дедом - и все дела!
- Он спустился из-за Маришки, дурья ты башка! Для неё он сделает всё, а мы ему - по барабану!
- Ну, может, хоть Маришке повезёт, - опустил голову Мякиш. - Лишь бы повезло!
- А нам с тобой как быть? - понуро спросил Гарик.
- Как быть… как быть… - Мякиш в задумчивости прошёлся по клетке. - Я думаю, если Рук нас не вытащит отсюда, то путь один - биться с этими мутантами-стражниками до конца.
- Голыми руками биться? - иронично заметил Гарик.
- Да, голыми руками! - воскликнул Мякиш. - А там, как пойдёт. Главное - неожиданно напасть на них и попытаться завладеть их оружием…
- Какой ты быстрый! На словах все горазды…
- Нас скорее всего убьют, но мы хотя бы попытаемся спастись... - убеждённо проговорил Мякиш. - Может, кому-то и удастся прорваться… А сидеть и ждать, пока нами позавтракают эти твари - полный отстой…
- Ладно, Макс, - тихо сказал Гарик, - ты, конечно, прав. Просто жутко не хочется умирать. Тем более вот так бездарно…
- А ты помнишь, как всё начиналось? - с грустью спросил Мякиш. - Как мы заглянули в эту треклятую яму? Эх, очутиться бы сейчас дома! Или хотя бы в том лесу, куда нас завела Маришка!
Гарик понуро кивнул.
- Ладно, давай спать, - предложил Мякиш. - Надо хоть немного вздремнуть. Силы-то потребуются!
* * *
- Господин Као ждёт вас, - с лёгким поклоном сообщил Руку стражник-мутант. - Я провожу.
Он испытывал невольное почтение к внуку Монка Картула, хотя и знал, что тот из «нижнего мира».
Вскоре они подошли к добротному строению, территория вокруг которого была вымощена камнем. Рук в сопровождении стражника поднялся по лестнице, дверь тут же отворилась, и его впустили в дом. Слуга проводил Рука на второй этаж, в кабинет Као. В «нижнем мире» иметь двухэтажный каменный дом, а не жалкую приземистую лачугу, считалось верхом роскоши, но правитель Као мог себе это позволить. Парень не догадывался о том, что на первом этаже большого дома располагались комнаты гарема, и что Синица находилась совсем рядом.
Као сидел развалившись в кресле, а повсюду на стенах горели факелы, максимально освещая просторное помещение кабинета. Когда вошёл Рук, правитель «нижнего мира» буквально впился в него глазами.
- Ну здравствуй, Рук, - насмешливо проговорил он своим «металлическим» голосом. - Вот ты и дома… Что, не захотел остаться на чужбине?
Рук сдержанно поклонился. У мутантов не было принято приветствий типа «Света вам!», ибо в вечном мраке это звучало бы кощунственно. Да и Руку хотелось максимально сократить общение с ненавистным ему Као, сведя разговор к обсуждению самого главного вопроса.
- Что там у тебя за предложение? - небрежно спросил правитель «нижнего мира».
- Моя жизнь в обмен на жизнь ваших пленников! - лаконично произнёс Рук.
Као задумался. Что такое, в сущности, жизнь этих двух чужаков? Она ничего не стоит. И их вполне можно отпустить туда, откуда они пришли. А вот жизнь Рука Картула гораздо дороже. Его, конечно, можно было бы показательно принести в жертву богам - вот, мол, смотрите, что бывает за неповиновение! Это стало бы поистине «королевским» жертвоприношением! Но Као всё же старался придерживаться условий заключаемых им сделок, а за Рука Картула было заплачено сполна. Поэтому, пожалуй, его надо оставить в живых и, возможно, использовать в дальнейшем как важный инструмент воздействия на «верхний мир». Как ни крути, это внук Монка Картула, а он чего-то да стоит!
Так размышлял Као, внимательно разглядывая этого непонятного ему и непокорного Рука Картула, который сохранял поразительное спокойствие и не отводил от него своих тёмных - и зрячих! - глаз. Правитель всегда в глубине души завидовал тем, кому повезло родиться с хорошим зрением, и втайне мечтал обходиться без этих многочисленных факелов, которые позволяли видеть хотя бы отчасти.