- И освободите девушку! Пожалуйста, - попросил парень, с вызовом взглянув на Као.
При этих словах настроение того резко изменилось. Он-то полагал, что Рук имеет в виду лишь двух парней-пленников!
- Ах, девушку?! - взъярился правитель. - А, интересно, почему ты за неё просишь?
Рук из всех сил старался сдерживаться, но его выдавал взгляд, горящий ненавистью к этому сластолюбцу. И Као даже своими подслеповатыми глазками уловил ярость и нетерпение парня.
- Она, что, тебе самому приглянулась? - ехидно спросил он тихим, но страшным голосом, в котором послышалось ещё больше «металлических» ноток. - Ах ты щенок! Я покажу тебе, как зариться на чужое! И не посмотрю, что ты внук Монка Картула! Ты - житель «нижнего мира» и ничем не лучше остальных. Поэтому будешь принесён в жертву с другими пленниками! А девушка останется в моём гареме.
Као подошёл вплотную к Руку, испепеляя его взглядом. Тот, потеряв самообладание, схватил правителя за горло.
- Говори, где она? Иначе убью!
В глазах-щёлочках Као мелькнули удивление и испуг. Правитель уже давно полагался на помощь стражников, забыв о тренировках, в которых мутанты, как правило, проводили своё время. И от вальяжного образа жизни он утратил физическую силу, навыки борьбы и быстроту реакции, в то время как Рук обладал всем этим, да и молодость была на его стороне. Поэтому парень без труда держал железной хваткой расплывшееся тело Као, готовый одним ударом уничтожить его.
- Стража! - из последних сил прохрипел правитель.
Тут же появились два стражника. Увидев своего господина в таком плачевном положении, они кинулись ему на помощь. Но Рук легко с ними справился, раскидав по углам, и выбежал из кабинета. Он принялся одну за другой открывать двери всех комнат в надежде отыскать Синицу.
- Марина! Марина, где ты? - громко кричал парень.
- Рук, я здесь! - вдруг послышалось откуда-то снизу.
Он понял, что Синица находится на первом этаже, и стремглав бросился туда, но его задержала и сбила с ног целая группа стражников, которых успел вызвать Као.
- Немедленно бросить его в клетку! - в ярости прокричал тот, когда к нему привели связанного и тяжело дышащего парня. - Пусть посидит до утра с остальными! Посмотрим, каким он будет смелым, когда станет жертвой богов!
Као болезненно поморщился, потирая шею.
- Надеюсь, тебе не будет скучно, благородный Рук… - последние слова правителя прозвучали с издёвкой.
* * *
Вскоре после того, как стражники увели Рука, в дверь кабинета Као вновь раздался стук.
- Ну кто там ещё! - раздражённо воскликнул правитель.
Он уже пришёл в себя от столкновения с парнем и собирался наведаться в гарем, куда, как ему сообщили, была доставлена новая наложница, которая произвела на него впечатление ещё при первой мимолётной встрече.
- К вам господин Монк Картул, - сообщил вошедший слуга.
«Опять эти Картулы! - досадливо поморщился Као. - Что-то они ко мне зачастили. Ну посмотрим, с чем старший пожаловал...»
- Проси! - махнул он рукой.
- Света вам, уважаемый господин Као! - сдержанно поприветствовал его вошедший Монк Картул.
- Благодарю вас, достопочтенный господин Картул, - Као вышел навстречу высокопоставленному гостю, как того требовали правила приличия. - Но о свете мы тут можем только мечтать… Прошу садиться!
Он указал на кресло напротив.
- У вас ко мне какой-то вопрос? - поинтересовался правитель, уже представляя, о чём, вернее, о ком пойдёт речь.
- Как вы понимаете, меня привели сюда чрезвычайные обстоятельства, - проговорил «несгибаемый Монк». - И, полагаю, догадываетесь, что дело касается моего внука Рука Картула.
- Понимаю, - кивнул Као. - Но, мне кажется, мы с вами уже обо всём договорились. Это была честная сделка - вы заплатили за внука щедрый выкуп, а я его принял и отказался от своих притязаний на Рука в качестве пленника.
- Да, это так, - подтвердил Монк Картул. - Но многое изменилось…
- То, что ваш внук не пожелал остаться в «верхнем мире» и вернулся домой - это его выбор, не так ли?