Гарик и Мякиш с удивлением смотрели на него. Было непонятно, как он сам сможет освободиться от стяжки, которая фиксировала его запястья. Но тот что есть силы напрягся и быстро опустил руки, сделав кистями резкое движение в стороны. Первая попытка не удалась, и Рук её повторил. На этот раз всё получилось, и стяжка разорвалась.
- Круто! - восхищённо воскликнули Гарик и Мякиш. - Как тебе удалось?
- Обыкновенно… Просто надо сконцентрировать энергию. Это совсем не сложно.
- Не сложно, когда умеешь, - заметил Мякиш. - Научишь?
- Конечно, - сказал Рук. - Только нам бы выбраться отсюда…
Тут парни вспомнили, где находятся.
- Боюсь, обучение больше не понадобится… - мрачно усмехнулся Гарик.
- Мы будем биться! - горячо воскликнул Рук, потирая запястья. - Нас уже трое. Надо неожиданно напасть на стражников, когда они войдут!
- Вот и я говорю об этом! - обрадовался Мякиш. - Кто-нибудь из нас да прорвётся…
В этот момент вдруг послышались приближающиеся шаги, и дверь клетки вновь отворилась.
- Неужели уже всё? - побледнев, прошептал Гарик.
- По моему сигналу одновременно набрасываемся на них… - быстро шепнул в ответ Рук.
Он весь напрягся, его глаза воинственно заблестели, а ноздри стали подрагивать от предвкушения схватки.
- Вы свободны! - вдруг произнёс один из стражников. - Выходите!
Парни, уже приготовившиеся напасть на мутантов, впали в ступор.
- Выходите! - громче повторил стражник своим «металлическим» голосом. - Или вам тут понравилось?
Ребята, ещё до конца не поверив в реальность происходящего, покинули клетку.
- Идите к центральному тоннелю! - крикнул им вдогонку один из стражников.
Рук, ожидая подвоха, на всякий случай был начеку и держал в поле зрения всю охрану. Но им никто не препятствовал, и они, двигаясь, как во сне, направились вперёд по тоннелю. Рук быстрее Гарика и Мякиша пришёл в себя и, хорошо ориентируясь в подземелье, стал показывать дорогу. Они шли боковыми ответвлениями, несколько раз сворачивая, пока, наконец, не очутились в центральном тоннеле.
- Что это было? - наконец, спросил изумлённый Гарик. - Почему нас отпустили?
- Я и сам не пойму… - удивлялся Рук.
- До сих пор не могу поверить, что это не сон… - Мякиш всё озирался, опасаясь снова увидеть перед собой прутья клетки.
Вдруг они заметили впереди знакомую фигуру.
- Это, кажется, Монк Картул? - спросил Мякиш.
Рук утвердительно кивнул.
- Смотрите, к нему ещё кто-то подошёл! - проговорил Гарик. - Какой-то мутант…
- Это Као, - сказал Рук, и его глаза гневно блеснули. - Я чуть не свернул ему шею, да подоспели стражники…
Парни подошли ближе, и Монк Картул, увидев их, с улыбкой шагнул им навстречу.
- Видите, я держу своё слово… - сказал ему Као.
- А где девушка? - обернулся «несгибаемый Монк». - Здесь только трое пленников.
- Будет вам и девушка, - хмуро проговорил правитель.
Ему уж очень не хотелось расставаться с такой прелестницей, но желание стать обладателем бесценного минерала перевешивало.
- Ребята! - вдруг раздался радостный голос Синицы.
Она уже бежала им навстречу, и её рыжие волосы, казалось, едва за ней поспевали. На Синице болтался какой-то немыслимый балахон, а лицо было щедро разукрашено красками разных оттенков — ярко подведены глаза и брови, губы выделялись сочным коричневым пятном, а на одной щеке даже имелся рисунок.
- Маришка! - Гарик и Мякиш бросились к ней и заключили её в объятия.
- Что это с тобой?! - воскликнул Мякиш. - Чем ты так вымазалась?
- Это в гареме из меня пытались сделать красотку, - усмехнулась она. - Готовили к встрече с правителем. Представляете, там считают, что такой боевой раскрас - просто загляденье!
- Ну и уроды! - возмутился Гарик.
- Я даже не успела переодеться, - пожаловалась Синица. - Хорошо, что они ещё не выбросили мои вещи, и я прихватила их с собой!
Она не знала Као в лицо, поэтому и не подозревала, что мутант, стоящий неподалёку и хмуро наблюдающий за ней, и есть тот самый правитель, от которого ей посчастливилось улизнуть.