- Ну, достопочтенный господин Монк Картул, полагаю, я выполнил свою часть сделки, - проскрипел Као. - Теперь ваш ход!
Ему надоело быть в стороне и наблюдать, как добыча ускользает из рук. Он захватил с собой внушительную группу стражников на случай, если что-то пойдёт не так. Они находились рядом, готовые в любой момент исполнить приказание хозяина. Стражники-солнаты, явившиеся в «нижний мир» с Монком Картулом, тоже располагались поблизости, и обе группы зорко следили друг за другом.
- Давайте отойдём в сторону, - предложил Монк Картул.
Когда они остались тет-а-тет, старик достал небольшую коробочку. Као сгорал от нетерпения взять, наконец, в руки бесценную вещь.
- Я надеюсь, что для нас не будет никаких неприятных сюрпризов, - предупредил напоследок Монк Као. - В «верхнем мире» все оповещены и ждут нашего возвращения.
- Я уже сказал, что всегда выполняю условия заключённых мной сделок! - недовольно поморщился правитель. - Чего же вам ещё?
- А как насчёт моей дочери Лимы и остальных переговорщиков? - напомнил ему Монк Картул.
Глазки-щёлочки Као забегали.
- Это было досадным недоразумением… - смешался он. - Но тогда я ещё не был правителем «нижнего мира» и не в ответе за дела своего отца…
- Убийство вы называете досадным недоразумением! - воскликнул Монк Картул. - Тогда были уничтожены все переговорщики-солнаты, да и отец Рука, насколько мне известно…
- Повторяю, это произошло не по моей вине, - хмуро заявил Као. - А отец Рука нарушил закон, запрещающий брачные союзы жителей двух наших миров. Вам ли не знать об этом?
- Да, это жестокий закон, который у нас, надеюсь, будет пересмотрен… - задумчиво проговорил Монк Картул.
- Желаю вам успеха! - с иронией произнёс правитель.
Он уже тянул руку к коробочке с чудо-минералом, а остальное его не волновало. Наконец, «несгибаемый Монк» передал ему бесценный дар. Као схватил коробочку, быстро открыл её и не смог сдержать восторженного возгласа - у него на ладони лежал крупный пейнит отличного качества. А Монк Картул уже направлялся в сторону бывших пленников.
- Вы свободны! - с улыбкой сказал он ребятам.
- Совсем-совсем? - уточнила Синица, и все засмеялись.
Девушка успела найти укромный уголок, переодеться в свою одежду и кое-как стереть с лица «косметику». А немыслимый балахон оставила тут же, у каменной стены.
- А если не секрет, как вы сделали это? - удивлённо спросил Мякиш у Монка Картула. – Каким образом вам удалось нас освободить?
- Не всё ли равно! - шепнул ему Гарик. - Освободили - и ладно.
- Нет, правда! - воскликнула Синица. - Спасибо вам большое от всех нас! Но что вы сказали правителю?
Услышав этот наивный вопрос, Монк Картул сдержанно усмехнулся.
- Я отдал ему пейнит…
Рук замер и во все глаза смотрел на деда. Остальные, конечно, не поняли, насколько велика эта жертва, но он-то хорошо знал, о чём идёт речь.
- Что-то? - переспросил Гарик. - Какой пейнит?
- А что такое пейнит? - поинтересовался Мякиш.
- Это бесценный минерал… - тихо сказал Рук. - Дед, спасибо тебе! Ты, наверное, отдал всё, что у тебя было.
Он сделал шаг в сторону Монка Картула. Тот подошёл к внуку и крепко обнял его.
- Мальчик мой… - прошептал «несгибаемый Монк», и одинокая слеза скатилась по морщинистой щеке. - Прости меня…
Рук, не привыкший к объятиям, прижался к нему щекой. Так они и стояли некоторое время.
- Вы можете возвращаться домой, - Монк Картул, наконец, вспомнил об остальных и обернулся к ребятам. - Вас никто не тронет.
Те смущённо переглянулись.
- В чём дело? - удивился Монк Картул.
- Да мы попали сюда, провалившись в какую-то яму… - объяснил за всех Мякиш. - И даже если её найдём, то не знаем, как из неё выбраться…
- Для начала надо её найти, - посоветовал Монк Картул.
- Пошли искать! - решительно предложил Гарик.
Ему ужасно надоело это подземелье, и он готов был хоть ползком выбираться отсюда.
- Да, пора! - согласился с ним Мякиш. - Спасибо вам большое, уважаемый Монк Картул!