- Скорее! - повторил Рук. - Выходите и быстро за мной!
Внизу завозились потревоженные посторонними звуками твари.
- Завтрак ждут... - вполголоса пошутил Гарик.
- Да заткнись ты, Маришку напугаешь, - прошептал Мякиш.
Словно в подтверждение этих слов Синица шмыгнула носом и нащупала его руку. От её бравады не осталось и следа.
Ребята покинули клетку и устремились вперёд за Руком, ориентируясь лишь на слух, так как зажигать факел по понятным причинам было нельзя.
- Сейчас - резко вправо и сразу же прижмитесь к стене! - вдруг вполголоса отдал команду их спаситель.
Друзья едва успели отклониться вправо и затаиться, как в главном тоннеле послышались тяжёлые шаги многих пар ног. Топот нарастал. Казалось, мимо них прошла целая толпа.
- Мутанты идут на ритуальное жертвоприношение... - прошептал Рук.
У ребят от ужаса волосы зашевелились на голове.
- Сейчас мы должны немного пробежать по главному тоннелю, пока не обнаружено ваше исчезновение. А там и до нужного места недалеко... Знаю я один тайный ход…
- Господи, помоги нам, пожалуйста... - в темноте прошептала Синица.
Мякиш только крепче сжал её руку. И они бросились вперёд. Мякиш сразу стал отставать - давала о себе знать больная нога.
- Догоняй их, - велел он Синице, выпустив её руку.
- Я тебя не брошу! - упрямо возразила она.
- Мариш, мало ли что… - начал было Мякиш.
- Давайте сюда! - послышался негромкий голос Рука.
Ребята остановились, в недоумении всматриваясь в темноту.
- Я здесь, - снова проговорил Рук откуда-то слева.
Они двинулись туда и очутились в просторной нише каменной стены.
- Здесь дверь, - тихо проговорил парень, - помогите…
В напряжённой тишине звук открываемого замка казался ужасным грохотом. Ребята навалились на дверь, которая, оказывается, скрывалась в глубине ниши. Она с трудом поддалась и пропустила беглецов в боковой подземный тоннель. Рук поспешно затворил дверь и, наконец, зажёг факел.
- Теперь уже можно, - с видимым облегчением проговорил он. - Мало кто знает об этой двери. Мне её бабушка показала.
- А что за дверь? - осторожно спросила Синица.
- Это путь в «верхний» мир. И единственный для нас шанс спастись, - Рук был очень серьёзен. - Но вполне возможно, что о ней знаю не только я. Так что надо торопиться. Там, в «верхнем» мире, нас уже не достанут. Но туда надо ещё добраться.
- А как? - спросил Мякиш, морщась и перебинтовывая ушибленную ногу.
Она у него здорово распухла.
- Ты идти-то сможешь? - вместо ответа поинтересовался Рук, с тревогой глядя на Мякиша.
- А что, разве есть другие варианты? - грустно пошутил тот.
- Если станет совсем плохо, дай знать. Мы тебя понесём.
- Ещё чего! - возмутился парень. - Надеюсь, до этого не дойдёт.
- Идти придётся долго! - предупредил Рук. - И всё больше «в горку». Станешь уставать - сделаем привал. Там я посмотрю твою ногу. Сейчас нельзя задерживаться - надо уйти отсюда как можно дальше.
Синица в знак поддержки крепко сжала руку Мякиша.
- Держись за меня, Макс, если что… - предложил Гарик.
- Спасибо, ребята, - тихо проговорил Мякиш.
- Ну, пора, - сказал Рук. - Вперёд!
Он поднял факел, осветивший поросшие мхом мрачные стены, и беглецы отправились в путь.
Глава 4
Шаги отдавались гулким эхом в каменном тоннеле, который казался бесконечным. Ребята шли уже довольно долго, а он всё никак не заканчивался.
- Далеко ещё? - спросил Мякиш.
Он со своей распухшей ногой порядком устал. Закусив от боли губу, старался не отставать от остальных, но чувствовалось, что каждый шаг давался ему с трудом.
- Тяжело тебе, Максимка? - поравнявшись с ним, тихо спросила Синица. - Что-то ты очень бледный.
Даже при тусклом освещении факела было видно, как кровь отлила от лица Мякиша.
- Есть немного… - признался тот, постаравшись через силу улыбнуться. - Ногу почти не чувствую.
- Рук! - Синица догнала парня. - Надо сделать привал. Максиму совсем плохо.