Но вот проблема – гора мяса хоть и стала меньше, но оставлять ее тут точно нестоет. Лагерь придется разбивать хотя бы у воды, чтобы перемыть всех этих замухрышек, а перетаскивать тяжести обожравшиеся ребятишки были не в состоянии. Они и стоять-то умудрялись, честно говоря, с трудом, то и дело норовя перейти на передвижение на четырех конечностях. Правда, пузики при этом слегка того - по земле волочились. И тянуть по траве шкуру набитую свежим мясом пару километров до воды, значит оставить такой след, что на него со всей округи сбегутся и звери, и люди.
В прочем, этот вопрос как оказываться уже благополучно решили без него. Но краям шкуры были прицеплены восемь неиспользованных аварийных антигравитационных парашютов, а Кнопка и Шило привязывали свои пояса к черепу – видимо решили сохранить его целиком, как трофей.
Зрелище, конечно, получилось сюрреалистическое – над травой выше человеческого роста плывет привязанный двумя фалами зубастый череп, на котором восседает с винтовкой и биноклем Шило, в качестве воздушного прикрытия, а следом за ней шестнадцать пар лап волокут парящий над землей громадный кулек из шкуры набитый мясом. Причем выглядело все это на манер бригады мурашей, волокущих в муравейник пойманную гусеницу.
О сколько нам открытий чудных...
Устраивали базовый лагерь на заранее подобранном, еще с орбиты, месте. Обрывистый берег почти пересохшей речушки, но с бьющими на дне ледяными ключами. С воздуха будущую стройку надежно прикрывали свисающие сверху длинные ветки выросших на краю обрыва деревьев, по земле путь преграждали непроходимые заросли кустарника, оплетенные какой-то чрезвычайно колючей, но вкусной ягодой. Непроходимыми они, правда, были только для тех, у кого нет рук, способных держать кусачки для колючей проволоки, а так – девятнадцать пар лапок мигом превратили эти чащи в весьма запутанный лабиринт, в котором новые хозяева перемещаться могли совершенно свободно, а вот незваным гостям пришлось бы очень солоно.
Бочаг под обрывом, правда, оказался занят несмотря на то, что сканирование никого не обнаружило. Недовольный хозяин выкопался из ила на дне глубокой ямы, где пережидал полуденный зной и, шевеля длиннющими усами, приплыл посмотреть - кто тут устроил столько шума, и не сгодятся ли незваные гости на перекус. Помимо вызывающих почтение усов, имел он пару сотен килограмм живого веса и усаженную острыми зубами пасть. Загиб этих милых зубок внутрь заранее обрекал на провал любые попытки вырваться.
Самый мелкий из всех купающихся – Коржик, вполне пришелся рыбке по вкусу, во всяком случае, из порскнувшей, при появлении опасности во все стороны ребятни, выбрали именно его. Ухватив жертву за ногу, усач утащил ее под воду, но тут на него разом бросились все остальные. Да так шустро, что не дали Седому выстрелить, просто покрыв своими телами это плавающее бревно.
Агрессор голыми когтями и зубами был расчленён на филейную часть, костяк и так и не отцепившуюся от ноги несостоявшейся жертвы голову, с шикарными усами и удивленно выпученными глазами. Было с чего удивиться, его, короля речки, разобрала на запчасти толпа ребятни, да еще со скоростью и эффективностью стаи пираний, оприходующей забредшую в их тихую заводь корову.
Несмотря на то, что вниз по течению неспешно поплыло громадное кровавое облако, никаких новых хищников в заводь не явилось. То ли их тут больше не было, то ли они решили благоразумно держаться подальше, но дальнейшее купание в бочаге было признано безопасным и, после установки ультразвуковых «занавесей» выше и ниже по течению, веселье было возобновлено.
Коржику же обработали кучу мелких дырочек на лодыжке, залили все жидким бинтом, утерли слезки разочарования в жизни – он ведь единственный не поучаствовал в общем веселье, и подарили в качестве моральной компенсации уцелевшую голову с усами и зубами. А вот ротозеи проводившие сканирование и те кто должен был вместо купания следить за обстановкой, на собственной шкуре узнали, что из ветки дерева, под которым и происходили все драматические события, получается замечательно гибкое средство вразумления. После чего почесывая пострадавшие места отправились варить тройную уху из глушенной плохо отрегулированной завесой рыбной мелочи (еще пара «горячих» им в карму) и виновника переполоха.
К вечеру организация базового лагеря была благополучно завершена. В глинисто-песчаном обрыве отрыта целая система тоннелей, спальных и общих мест, «гнездышек» одиночек и весьма глубоких общих хранилищ и убежищ. Не обошли вниманием и «мелочи» - вынутый изнутри горки песок образовал вполне приличный пляжик. Сделали заодно и парочку подводных выходов на случай неприятностей и для любителей поплавать, которых тут большинство.