Редкие передышки пошли целиком на удовлетворение его потребностей – работа над очередной статьей шла полным ходом. Но не была забыта и старая идея - максимально поучаствовать в жизни корабля. Так что перед капитаном был выставлен «вопрос ребром». Пусть и в мягкой, но достаточно категоричной форме от него потребовалось – «найти задачу для нежелающего играть роль балласта фермика». Ну… такую, где потенциальный вред будет минимальным.
Так что с некоторого времени специалист с ученой степенью «доктор философии» и без пяти минут «профессор», по классификации научного сообщества мягкотелых, успешно замещал вышедшего из строя ремонтного кибера. Сам кибер, к слову, был вполне успешно починен ей же «в свободное от работы время» (после аппаратуры поста никакой сложности в ремонте любой техники на этом корыте для Терм не было, и быть не могло), но сей факт был от начальства скрыт. Не хватало еще вновь остаться без работы, а так – карго на нее не мог нарадоваться, на пару с главным (и единственным) механиком этой летающей калоши.
Между этой парочкой, раньше бывшей «не разлей вода» теперь явно пробежала черная кошка. Ну пусть и не кошечка, но весьма увесистая такая особа, за триста кило весом, но вполне способная пролезть туда же, куда и любая кошка, пронести на себе три собственных веса и аккуратно выполнить работу, с которой не справится ни один кибер. А если сюда добавить весьма высокую естественную стойкость к радиации, всякой едкой химии и механическую прочность, что позволяло выполнять работы без громоздкого и малоэффективного оборудования в виде тяжелых скафандров… То любому понятно, что вокруг столь ценного ресурса развернулся еще один слой интриг, к вящей радости одного большого любителя наблюдать за перипетиями хода чужой мысли.
В общем, отношения налаживались, и она начала приобретать собственный статус, а не только греться в лучах чужой славы и любви. Так что случившийся кризис, хоть и ожидался, но все равно оказался непредсказуем.
Первый звоночек прозвучал, когда они с Зябликом во время прогулки решили пройти через кают-компанию. Экипаж довольно часто развлекался просмотром фильмов, используя для этого большой проектор. Это давало куда как большее качество, чем можно было получить в каюте, но главное все же было не в этом, а в совместном переживании, настраивающем всех на один лад. Да и последующее коллективное обсуждение зачастую было куда как интересней и содержательней самого фильма. Хранитель, по просьбе Исследователя, старался не пропускать такие сеансы, но нечасто смотрел постановки вместе со всеми – младенцу редко нравились столь длинные и непонятные вещи и он начинал требовать внимание к себе, отвлекая остальных.
Этот раз они тоже рассчитывали подойти к концу просмотра, но видимо финал еще не наступил – со стороны «зоны видимости» раздавались какие-то вопли, стрельба и мелькание вспышек света, но вот взгляды присутствующих были наполнены столь сильными эмоциями, что заставили буквально замереть на пороге, а потом поспешно ретироваться. От сквозившего в них спектра чувств, от ненависти до ужаса и настороженности, даже Зяблик на спине встрепенулся и, подняв дыбом шерстку, вызывающе зашипел, а потом долго не мог отойти и все требовал, чтобы его успокаивали и расчесывали с особым тщанием.
За ужином оказалось что ситуация не рассосалась. Напряженность отчетливо висела в воздухе и, пусть накал эмоций подуменьшился, а ярко выраженной неприязни стало меньше, но вот опаски и настороженности – заметно прибавилось. Будь у нее потребление пищи так же связанно с эмоциональной сферой как у «мягкотелых», можно было б смело говорить, что «кусок в горло не лезет», но жвалы работали независимо от головы (надглоточного ганглия, если быть точными в мелочах), которая, однако, крепко задумалась о происходящем.
Так что после отбоя Хранитель, уступив большую часть места Исследователю, отправился на «ночной сеанс».
Фильм этот назывался «Иной».
Исследователь-Центральной: «Забавно, но у нас «иными» принято называть мягкотелых. А это обозначение оказывается двухстороннее».
Улегшись поудобнее, приготовилась внимать экзотическому зрелищу и испытывать сильные эмоции. Предчувствия ее не обманули.