А ларчик открывался просто – глава клана, пусть и сгорбленный от возраста, но подвижности не потерял, так что они с Зябликом и так все время были у него на глазах.
Зато, Защитник в арсенале, куда его самолично препроводил глава клана, отвел душу по полной. Количество собранных там трофеев просто ошарашивало и вызывало уважение к работе разведки. Видимо мягкотелые считали информацию по психологии и культуры фермиков «принципиально непостижимой» и сосредоточились на сборе «материальных» сведений.
Подобрать оружие «по руке» удалось без особых усилий. Они, усилия, понадобились, чтобы убедить Защитника не выйти оттуда в виде «тяжелого шагающего танка поддержки пехоты». Исследователь даже прочитал целую лекцию по биосфере планеты доказывая, что для любого местного объекта простого микроволнового излучателя хватит с избытком. И интегрировать его тоже нет никакой необходимости, нет тут живности, способной двигаться со сверхзвуковой скоростью, даже в воздухе, не говоря уже о воде. Но все равно Защитник еле оторвался от столь милых его душе игрушек, большинство которых он и в вирте не опробовал.
С этого момента (когда «тазики» средней пары лап украсили консоли крепления волноводов излучателей) у Исследователя возникла полная уверенность в том, что его наконец перестали воспринимать как «странного». Видимо в этом насквозь милитаризованном сообществе «нечто» шестилапое и хитиновое воспринималось менее чужеродным элементом, чем особь, полагающаяся исключительно на свои силы.
А стоило начал таскать с собой два семидесяти пятимиллиметровых ствола, и мигом стал домашним и понятным.
***
Много чего еще было вспомнить, да вот только «бессонная ночь воспоминаний» подошла к концу. Еще десяток микроциклов и надо будет выбираться наружу, чтобы поприветствовать новый день. Благо набившиеся в нору Стражи грели всю ночь и начинать день с разминания суставов теперь не придется.
Что же есть у нас в сухом остатке? Кроме более-менее приведенного в нормальное состояние душевного равновесия, пожалуй, только прекрасное расположение духа и готовность к новым свершениям.
Ну и, разумеется, очередное подтверждение поговорки – «Маленькие дети не дают спать. А большие… с большими – сама не уснешь».
Выбор пути
Утро красит… Да ничего оно не красит – все вокруг остывшее, серое. Живое от неживого отличить можно только по силуэту. Хранитель не любил это время, когда на небе еще полно звезд, а солнце пока не показалось. Зато «внешний обогрев» сэкономил кучу времени на выход из стазиса.
Можно потратить его на «любование зарей нового дня» (и что поэтического находят мягкотелые в этом процессе?) и попытаться разобраться в свалившихся на голову проблемах.
Проблема первая – восемь Стражей представляющих из себя единую личность. Ценнейший материал для изучения и важное приобретение – восемь трутней, это очень серьезное подспорье. Минус ситуации в том же – как простыми Стражами ими в случае необходимости не пожертвуешь, тут впору самой их защищать.
Значит в одну из важнейших функций – охрану и оборону, выполнять теперь просто некому.
Пути решения. Минимальный выглядит банально, надо всего лишь отложить новые яйца и через две трети среднего цикла будут новые Стражи. Пусть и мелкие, но они, во-первых, быстро вырастут, а во-вторых тут им противников нет все равно, а недостаток силы прекрасно компенсируется подвижностью.
К тому же под управлением трутней получается серьезная ударная группа, даже если снизить обычный коэффициент управления с одни к ста, до один к двадцати - кладку на восемьсот яиц поднимать нет никакого желания, тем более без посторонней помощи.
Видимо на это решение и намекал Зяблик, предлагая помощь. Скорее всего у них на базе имеется запас спермы. Хотя с этого шалопая станется устроить ее «семейное счастье» путем доставки на планету будущего Короля. От такой перспективки аж спинные шипы дыбом встают. Впрочем, если подумать, то сколько она еще собирается от самой себя бегать? Другого пути собственно-то и нет. Никакой Улей ее, такую красивую, не примет. Кроме собственного.
Вот и программа максимум нарисовалась. Правда, на текущий момент она совершенно не актуальна. Основывать Улей на поверхности – не ее призвание, да и занята планета, пусть это и не проблема – с ее знаниями несложно будет составить вполне бесконфликтный и взаимовыгодный план развития не на одну сотню циклов вперед. Но все же, более привлекательным кажется «мобильный» Улей, способный легко перемещаться из одной системы в другую, небольшой численности – не больше десяти миллиардов особей, но с высоким процентом Разумных…