На Прерии люди решили, что могут справиться со всеми этими проблемами одним махом. Дело в том, что скорости, с которой вступают в химические реакции различные изотопы, пусть и немного, но отличаются. На этом можно построить процедуру обогащения, были даже отработанные методики, но они проиграли в эффективности сепарации на центрифугах.
У людей проиграли. У бактерий этот подход оказалось в большом почете. Слой со значительным отклонением процентного содержания двести тридцать пятого урана оказался толщиной в десятки метров!
Казалось, вот оно Эльдорадо – сверли скважину на нужную глубину и черпай практически готовый концентрат среднего обогащения, остается только выпарить воду и получить в руки бездну энергии…
Ну и тут, как водится, людям стало мало. Еще толком не получив в руки синицу, они уже стали мечтать об укрощении дракона. Медленная скорость работы природного реактора-обогатителя их не устраивала, накопленные за миллионы лет запасы казались мизерными, по-сравнением с тем, что можно было взять. Жажда власти и денег заставила забыть об осторожности.
Что произошло дальше – известно всем и неизвестно никому. Но видимо процесс решили «подхлестнуть», закачав под землю серу и прочее необходимое маленьким трудягам чтобы размножатся больше и быстрей. Эксперимент был не слишком легальным, но казался неопасным – воздействие на фоне мощи протекающих процессов казалось совсем мизерным.
А вот результат таковым уже непоказался! Видимо была переоценена потребность бактерий в дефицитных веществах, или зависимость скорости размножения от температуры, или присутствие катализаторов, а может – фаза луны и количество пятен на божьей коровке. Слишком мало мы на самом деле знаем, чтобы судить о том, как должно быть правильно. Но факт остается фактом – подземный слой вскипел от плодящихся бактерий, которые тоже спешили урвать свое. Жадность – универсальное качество всего живого.
Ну, а потом… Собственно, что произошло потом имеет не один десяток обоснований, томящихся под грифом государственной тайны высшей категории. И ничего не мешает придумать еще пару десятков новых вариантов самостоятельно. Я все эти годы свято надеялся, что до экспериментальной проверки дело не дойдет. Ошибся.
Но вернемся к произошедшему - лично я думаю, что во всем виноват «плохой брат». Помимо весьма спокойных 235-го и 238-го, в этой семейке существует и еще один братец – уран двести тридцать четыре, и отличается он совершенно бешенным нравом. Размножающиеся бактерии подняли из старых отложений всех трех братцев, в разы увеличив общую концентрацию, да еще к тому же и разделили их по слоям. Для того, чтобы получить топливо пригодное для обычного ядерного реактора, первоначальную руду нужно обогатить всего в четыре с половиной раза – подняв концентрацию 235-го с 0,7% до 3,5%. Это вполне может произойти и без участия человека, природные ядерные реакторы Конго тому прямое подтверждение.
А тут в дело вмешался человек. Нет, обогащения, необходимого для получения ядерного оружия по 235-тому, не произошло, да и не могло произойти. Но этого и не требовалось – 234-тому совсем не нужны высокие концентрации, чтобы «завестись». Испускаемые им при делении нейтроны бомбардировали чувствительные к внешнему облучению атомы 235-го, а слой с 238-мым обеспечил эффективный нейтронный отражатель. И реактор заработал, разом выходя на критический режим. Пошла самая настоящая цепная реакция, распространяясь по водоносному слою во все стороны.
Испускаемые нейтроны эффективно поглощаются водой, десять метров водяного слоя поглощает их все, но отвести принимаемую энергию воде было некуда, скалы и прочие породы имеют недостаточную теплоемкость для слишком быстрых ядерных процессов. Вода вскипела и перестала держать в себе растворенный уран, а также поглощать энергию нейтронов, реактивность и так уже запущенного реактора скакнула на порядок и наступил закритический режим.
По-простому – рвануло не по-детски. Нет, на самом деле в реакцию вступила очень малая часть топлива, даже не мизер, а много меньше оного, иначе б материк элементарно раскололо или вскрыло до литосферы. Но и общий вес вступившего в реакцию вещества был совершенно не сопоставим с тем, что присутствует в самом мощном ядерном оружии. В итоге, общей энергии выделилось столько, что «кузькина мать» удавилась бы от зависти.