Видимо «Малюток» в свое время действительно собирались производить в школах, не отвлекая от белее серьезной продукции заводы, во всяком случае у нас это вполне получилось, тем более, что все относительно дорогостоящие части вроде аккумуляторов находятся не в ракете, а на месте пуска.
Чертов вертикальник повисает в воздухе на высоте четыреста, и я скрючиваюсь на дне окопа, бормоча обрывки позабытых с детства молитв – сейчас они там осматривают окрестности, не веря, что никто не собирается препятствовать высадке. И если заметят, то не поможет ни окоп, ни бруствер. Не должны конечно, в ракете почти нет металлических деталей, да и укрыто все надежно, но удача она барышня переменчивая.
Когда же это закончится? Секунды ожидания тянутся как годы, в сапогах наверно уже хлюпает от пота, а эти все висят – могут себе позволить. Ядерные двигатели в пределах атмосферы практически не потребляют реактивную массу. Засасываемый снаружи воздух нагревается, и даже частично ионизируется, проходя через реактор, после чего подается в сопло, где расширяясь создает подъемную силу. Очень экологически чистый двигатель, как это ни парадоксально, никакой отравы, которую сотнями тонн исторгают из себя химические двигатели, ни даже высокотемпературных струй. И радиации тоже никакой – самые долгоживущие изотопы просуществуют с десяток минут.
Надежность тоже на высоте – воздух в рабочую зону двигателя нагнетается эжекционными насосами, центральный реактор разогревает хранящуюся в баках воду и перегретый пар подается в маршевые двигатели. Помимо отсутствия в этой схеме движущихся частей присутствует дополнительный уровень безопасности – даже при катастрофе маршевые двигатели не смогут пойти в «разнос». Водяной пар дает многократный прирост реактивности реакторов, если перестать его подавать, цепная реакция заглохнет сама собой и движки не перегреются даже при отсутствии охлаждения, их конструкция такова, что без поступающего извне замедлителя нейтронов они работать не могут.
Ну, наконец-то! Спустя несколько километров сожженных нервов и всего две с половиной секунды висения вертикальник начинает снижение, поднимая вокруг клубы пыли и земли. Есть пара секунд чтоб оглянуться на обреченный город. Где-то там многокилометровой змеей уходит в сторону гор колонна беженцев, им вряд ли что грозит – ветер северный. Но сам город убежать не сможет.
Не везет Прерии со столицами – уже второй предстоит превратиться в мертвый, убивающей все живое радиацией город.
Нет, двадцатикилотонный заряд это сделать не в состоянии, как и двигатели вертикальника – их выхлоп и вовсе минимален, но вот вместе… Двигатели не в состоянии пойти «в разнос», генерируемый ими поток нейтронов для этого недостаточен, но вот что будет, если их облучить потоком нейтронов снаружи? Вариантов развития событий масса – от получения взрыва мощностью в двадцать, но уже мегатонн, до «простого» разбрасывания содержимого по окрестностям относительно ровным слоем. Все зависит от конструкции самих двигателей, которую, разумеется, не найдешь в общем доступе. Может и вовсе ничего не произойти, но последнее уже из области чудес.
До поверхности оставалось еще метров семьдесят, и даже тут, за полтора километра, поднятый двигателями ветер начал трепать маскировку, когда от земли к брюху снижающегося корабля поднялись хорошо видимые в прицеле огненные столбы. Не менее двенадцати огненных факела ударили в стороны, слегка не доставая до брюха. Впрочем, на фоне пылевой бури они смотрелись совсем негрозно, а потом автоматика отключила картинку, оставив перед глазами гаснущее изображение расходящейся под днищем вертикальника огненной спирали.
Поверхность качнулась, что хорошо почувствовалось на дне окопа, куда я рефлекторно рухнул, подумав, что у дураков мысли сходятся и Дневной тоже не пожалел для прибывающих ядерного фугаса, но эта мысль оказалась ошибочной. До ушей вслед за «сейсмическим» толчком донесся звонкий удар и стон сминающегося металла, и… рев маршевых двигателей вдруг сменился тишиной.
Пришлось вылезать и любоваться результатами чужой работы. Результаты впечатляли.
На первый взгляд спускаемый аппарат был совершенно целым, вот только совсем не спешил опустить аппарели и исторгнуть из себя волну людей и техники. Что было неудивительно: второй взгляд зафиксировал что стойки амортизаторов вылезли наружу прямо через бронированный купол. Приняв на себя многократно превышающий штатный вес, опоры выполнили свой долг до конца, погасив часть энергии удара за счет собственной деформации. «Лапы» боковых опор загнуло вверх и теперь лежащий «на брюхе» вертикальник здорово напоминал дохлого паука.