Внутренне передернувшись, старый вожак тоже вылез из тени на самое пекло и потрусил следом – будущее зрелище его совсем не вдохновляло, но зачастую после того как дерево ковырялось в разорванной плоти своими «ветками» выживали даже те, у кого не было никаких шансов.
Вывалив язык от жары, и чихая от мелкой полуденной пыли, вожак не спеша трусил по четкому следу. Пусть остальные отдыхают в тени – заботится о слабых членах прайда - это его обязанность.
Ох и тяжела ты доля руководителя, тяжела и неблагодарна, но и эту работу кто-то должен делать.
***
После хлопотного утра нет ничего лучше, чем устроиться на солнышке, переваривая обед. Пусть расположившиеся в жидком теньке члены прайда, теперь уже точно ее прайда, валяются пыльными тушками с высунутыми языками и бросают недоуменные взгляды, каждый имеет право на причуды.
А утро было действительно хлопотным - пришлось еще раз менять ведущую личность, вытаскивая на свет Доктора, для проведения срочной операции. Перебор, честно говоря, но куда деваться? Так что ночные кошмары на сегодня и головная боль на пару дней вперед, теперь были гарантированы. Но это ерунда, главное, что все прошло хорошо.
Доктор весьма удачно собрал поломанные ребра Рыжухе, и склеил порванную ими плевру. Остальные раны беспокойства вызывали меньше, они и без зашивания зажили бы как на кошке, в отличие от «слипнувшегося» легкого. После чего, взявший назад бразды управления Хранитель, оставил приходящую в себя пациентку под охраной Вожака. Правда скорее речь шла о реабилитации и поддержке, поскольку настоящую охрану обеспечивал патрулирующий округу Страж.
После чего любопытство дернуло Хранителя пробежаться по следу, уж очень странными были повреждения пациентки. По прибытии на место оказалось, что в широком смысле охота не была неудачной. Стае удалось добыть приличных размеров сухопутную черепаху. А вот потом появилась парочка гигантских амфиционов и отогнала мелюзгу от добычи.
От слишком бурно выражавших недовольство грабежом попросту отмахнулись, совершенно без злобы, надо сказать. Вот только «легкий шлепок» в исполнении более чем четырехсот килограммовой туши (амфиционы были мелкие, видать только начавшие самостоятельную жизнь подростки) это весьма тяжелые повреждения неудачно подвернувшейся под удар животинке.
Теперь эти две «собаки на сене» (а ведь действительно собаки, точнее амфиционы были общими предками как псовых, так и медведей) занимались визгливым переругиванием, и попытками разгрызть прочный панцирь, оказавшийся им не по силам.
Ну и спрашивается, чего было обижать малышей, если не имеете ловких лапок, способных выцарапать еду из-под брони?
Появление следующего звена в пищевой цепочке было воспринято этими беспредельшиками не слишком радостно, но возражать они не рискнули. При равном весе, Хранитель возвышался над ними на добрых пару метров (специально так вытянулся), а растопыренные «боевые» и «рабочие» конечности вместе с молотящим по воздуху хвостом тонко намекали, чем может закончиться попытка напасть. Пусть даже и сразу вдвоем.
Да и знали ее в округе. Животные довольно наблюдательны и вполне способны оценить бойцовские качества по косвенным признакам. Так что поначалу обошлось без эксцессов, парочка убралась в сторону метров на пятнадцать, не рискуя даже и тявкнуть, не помышляя о том, чтобы напасть.
Но, ровно до того момента, когда Хранитель сунул хвостовой крючок внутрь панциря, намерившись транспортировать отбитую добычу волоком. Тут-то самый «горячий парень» и не выдержал, опрометчиво решив, что наиболее опасная конечность выбыла из строя, он ломанулся выяснять отношения.
Хранителю его стало даже жалко – местная живность делала в ставке на выживание акцент на силу и массу, в то время как она сама была продуктом совсем другой эволюции, в которой решающим фактором была скорость удара. Потому сам бросок, «молниеносный и внезапный» по задумке нападающего, не оказался незамеченным. Любая из «боевых» конечностей вполне успевала пробить агрессора насквозь, еще до того момента как тот убедится, что хитиновая броня совсем не по его зубам.
Так что, не желая доводить дело до кровопролития, Хранитель решил поиграть «на поле» местной живности и встретил атакующего хвостом. Хвостом, с насаженной на нем черепахой в несколько сот килограмм весом…