***
Эта история имела свое продолжение. Спустя более чем полтора десятка циклов.
На одном из межрасовых конгрессов по ксенопсихологии. Когда все релаксировали в кулуарах после заслушанных докладов, зашел седой и слегка сгорбленный идалту, быстро осмотрелся и двинулся прямо к Исследователю. Такое поведения слегка напрягло, на загривке самопроизвольно пошевелились хватательные (*обычно их неправильно называют «боевыми») конечности. Ведь обычно «фермики» для остальных рас на одно лицо, а старый знакомый скорее стал бы принюхиваться, пытаясь отыскать нужную особь по запаху. Но этот именно смотрел, а это значило, что, хотя раньше они и не встречались лично, но пришедший способен обнаружить нужный экземпляр визуально.
Посетитель, надо сказать, тут же подтвердил, что является профессионалом высокого класса - заметив движение «боевых» конечностей, он мимикой дал понять, что такая реакция не вызывает у него обеспокоенности, улыбнулся по-своему, попросту говоря. Что ж, послушаем.
- Приветствую вторую Царицу Улья, Познающего четвертой степени. Это ведь вам принадлежат труды по исследованию моделирования проявления агрессии в играх? Хочу предложить экскурсию на тренировочный полигон, с возможностью поучаствовать в тренировке. В рамках активного отдыха.
Вспоминать нужную комбинацию феромонов для выражения не пришлось, посетитель прекрасно понял жест согласия, развернулся и направился к выходу, сопровождаемый сгорающим от нетерпения Исследователем.
А полигон действительно оказался хорош. Судя по всему, это была площадка подготовки военных, причем весьма специфического уклона. Полазив вволю по стенам, потолкам и всяческим отноркам, Исследователь высказал пару воспринятых благосклонно замечаний и согласился слегка «повоевать». После чего его, что называется, «вынесли пинками» меньше чем за микроцикл. Встряхнулся, прикинул тактику и продержался аж двадцать микроциклов. Разозлился, хорошенько подумал, но помогло это только проиграть достойно. Мог и выиграть, но: «мог, да не выиграл».
Оставалось только почесать в затылочную часть гребня и предложить расширить состав, на что хозяева с радостью согласились, пообещав провести по окончанию тренировки странный ритуал под названием «накрыть поляну», любопытство тут же зашкалило.
На брошенный клич делегация «фермиков» явилась в полном составе. Было жутко забавно видеть, как почтенные академики и создатели научных школ возбужденно щелкали жвалами, будто только перелинявшие личинки, которых впервые вывели на первую «настоящую» охоту. Даже не удержался и начал на полном серьезе заполнять этограммы – настолько типичным были проявления охвативших всех чувств.
Несмотря на то, что приглашенные были из совершенно разных Ульев, вопросы координации решились практически мгновенно – все же химический язык это вам не бесконечное сотрясание воздуха. Исследователь, а точнее уже Защитник логично оказался руководителем сводного отряда – как самый знакомый с противником.
Впрочем, тут руководить особо и не надо было – все же это не полуразумными Солдатами или вовсе неразумными Стражами командовать. Тут каждый привык мыслить быстро и планировать на пару десятков шагов вперед. Опасался лишь, чтобы не увлеклись и не довели дело до рукопашной – все же условно «боевого» опыта у большинства не было, так что существовал риск, что инстинкты возьмут верх в самый неподходящий момент. Вышло бы неудобно.
Но обошлось. Только раскурочили десяток роботов высшей защиты, и то больше из любопытства. Их хозяева почему-то считали жестянки неуязвимым «оружием победы». Но здорово с этим просчитались. Пусть большая часть вооружения на эту консерву действительно действовала исключительно в упор, но вот удар боевой конечности, наносимый со скоростью той же пули, шансов роботу не оставлял. А конечности потом отрастут. Ученым они не слишком то и надобны.
Так что четырехкратно превышающего численностью противника «вынесли» чуть не быстрее чем за тот же микроцикл. С десятикратным – провозились немного дольше. Под конец тренировки выигрывали четыре схватки из пяти. Наблюдать ритуал «накрытия поляны» отправились хорошо разогретыми и довольными от сложившейся новой общности.
«Поляна» оказалась выездом на охоту с последующим употреблением пойманного вовнутрь.
Сама охота, увы, не обошлась без казуса. Архаичный метательный снаряд попросту отскочил от лобной кости, выскочившей из кустарника зверюшки. Почтенный академик запрыгнул на дерево, чтобы не мешать хозяевам стрелять, но в последний момент все же не совладал с разгулявшимися инстинктами и удар сверху распорол добычу вдоль хребта от затылка до копчика.