Присутствующие замерли. Вылупившийся должен был выбраться из яйца самостоятельно, а потом хотя бы сделать попытку добраться до самого теплого места в помещении – бассейна с горячей водой, где ему предстояло сначала дожидаться затвердевания панциря, а потом и расти до момента первой линьки.
Но головка только крутилась по сторонам, не делая ни малейших попыток выбраться. Атмосфера начала стремительно сгущаться. После нарушения скорлупы яйцо и его содержимое быстро остывали, и если хотя бы инстинкт не подсказывал новорожденному правильных действий, то…
А микроциклы тем временем убегали, и высший Хранитель, бросив на нее одновременно виноватый и сочувствующий взгляд, сунулся жвалами к треснувшему яйцу. То ли собирался проверить зрение у личинки, то ли сразу выбраковать дефектный экземпляр.
Оставалось только призвать на помощь все имеющееся в наличии самообладание. И оно понадобилось! Как только личинка заметила движение, она просто взвилась в воздух, видимо оттолкнувшись свернутым внутри яйца хвостом. Скорлупа полетела в сторону, а личинка, волоча следом за собой непропорционально длинный хвост, метнулась зигзагом между пытающихся ухватить ее конечностей. Чтобы через миг замереть в «позе угрозы» растопырив две верхних пары конечностей и пытаясь «угрожающе щелкать жвалами», ухватившись при этом нижними лапами и оплетя хвостом левую опорную лапу… Воина! Воздух прорезало что-то среднее между шипением, свистом и клекотом.
Воин тоже, надо сказать, рефлекторно «встал в позу», что в его исполнении выглядело куда как внушительней. Впрочем, нападать на эту парочку никто и не собирался. Высший Хранитель от происшедшего упал на собственный хвост, и теперь покачивался на нем пытаясь привести мысли в относительный порядок. Появление «поющей» особи было не то чтобы чрезвычайной редкостью, но все же никак ни обыденным событием.
Но несмотря на необычность ситуации нужно было торопиться, панцирь Личинки остывал и высыхал, ее надо было все же отправить в бассейн, однако осторожные попытки отцепить ее от понравившейся конечности успеха не имели. Личинка только угрожающе щелкала жвалами и пыталась атаковать, но опоры не покидала. Причинить вред своими еще мягкими конечностями она не могла, но вот навредить себе – вполне.
Так что пришлось Воину залазить в «детскую ванночку» вместе со строптивым довеском.
Особо, впрочем, отвлекаться на переживания стало некогда – Поклевки пошли одна за другой. С небольшими интервалами, но по одной и той же схеме. Личинка «оглядывалась», издавала «песню» и, услышав ответный щелчок, отправлялась в бассейн. Таких еще было четверо, остальные просто спрыгивали со стола и пытаясь добраться в теплое место побыстрее.
Ни тех, ни других, маячившая над бортиком бассейна голова ничуть не смущала – они будто знали, что это значит защиту, а не угрозу. Может, и среди «торопливых» были поющие, но они просто слишком спешили? Честно говоря, ей это было не важно – устроившись рядом с бассейном просто глядела на Личинок, и казалось, что они тоже смотрят на нее сквозь воду, внимательно и с любопытством.
И плевать на бьющегося внутри сознания в истерике от хохота Исследователя, который знай себе покатывался, находя все новые и новые параллели в видимой картинке со своими объектами изучения, вроде – «Волк и Волчица смотрят на щенков своего помета». Неодобрительное молчание Арбитра и изумленная поза высшего Хранителя – вызывали больше обеспокоенности, но и на них сейчас по большому счету было плевать.
Высший Хранитель правда, заметив ее интерес к Личинкам, чуть не нашел себе приключение, заметив:
- Они действительно вкусные. Нежные, а панцирь еще мягкий…
После чего Воин еле успел «выстрелить» боевой конечностью подсекая колено на толчковой ноге, помощники Хранителя синхронно (видимо имели немалый опыт в этом деле) ударили в двух разных эшелонах, закручивая атакующее тело волчком, но успеха не достигли. Даже рухнув на спину легко расшвыряла «помощников» по углам теми самыми сильными «опорными» конечностями и, не тратя времени на переворачивание, заскользила вперед на спине, отталкиваясь выгнутыми в обратную сторону лапами.
Но и такой маневр, отработанный в свое время в играх на полигоне, несмотря на неожиданность, достичь цели не помог. От щелкающих в ярости жвал до высшего Хранителя оставалось еще четверть метра, но преодолеть их не было никакой возможности. Воин, зараза такая, выпростав обе рабочих конечности на всю длину, ухватился ими за крючок на хвосте и не пускал дальше, пользуясь своим двойным преимуществом в весе.