Наваждение закончилось после смешка Воина: «Да он тебя на инстинкты проверяет» и извиняющегося жеста высшего Хранителя, дескать – «Ничего личного, только работа».
После чего оставалось только независимо (и слегка угрожающе) задрать хвост и вернуться к бассейну, чтобы выгнать из него Воина – нечего тут разлеживаться, Личинкам места и так мало.
Затем забралась в бассейн сама, наслаждаясь странным покоем и чувствуя, как вокруг движется новая жизнь, время от времени тыкаясь жвалами в панцирь. То ли проверяя на съедобность, то ли впитывая запах и знакомясь.
Вытащить ее смогли только через три малых цикла, и то не столько вытащить, сколько уговорить перебраться в другой бассейн. Побольше.
***
Хранитель опять размял суставы, не столько по необходимости, сколько давая выход потребности в движении от нахлынувших воспоминаний. Как ни странно, но дальше ничего особенного не произошло.
Личинки росли как обычно, с легким опережением в развитии, но не так чтобы слишком большим, перелиняли и превратились в ее маленькие копии. Росли и усваивали новое они тоже быстрее, но опять же, не выходя за верхний предел нормы, единственное что привлекало к ним внимание - удивительно охотно подчинялись командам, вызывая недоумение у прибывших, что совсем молодой и неопытный Хранитель легко управляется с такой оравой без помощников.
А вот высший Хранитель ходил какой-то смурной и просто задолбал нескончаемой чередой непонятных процедур. Они хоть и раздражали, но более весомым мотивом было беспокойство о Личинках. В итоге процедура «прижимания к стенке» была повторена, благо сама став Хранителем, утратила большую часть пиетета к этой профессии, а вопрос «субординации» можно решить и силой – при наличии достаточной убежденности в собственной правоте.
Тягаться с «собратом по касте», при том имеющим физические данные и опыт как минимум Защитника, высший Хранитель не рискнул, да и не собирался. Даже поделился своими резонами со свойственным представителям этой профессии цинизмом.
Оказалось, он рассчитывал, что размножение и последующее воспитание потомства, позволит оформиться новой личности – Матке. Что в перспективе позволяло Улью получить Третью Царицу, работающую так сказать над «мелкосерийным производством» особей с повышенным интеллектом…
Исследователь - Центральной: «…! Надо срочно узнать, чем закончились его попытки. Это ведь подтверждение нашей гипотезы, пусть и косвенное, но зато экспериментальное!»
Центральная: «Принято. Где ты такой умный раньше был?»
Так вот, это давало в перспективе уже Вторую Царицу, способную или бросить вызов Матери, или создать собственный Улей (просто в виду поддержки среди разумных особей из ее помета, которых со временем должно было накопится немало).
И все эти планы перечеркнул простой факт – новой Матке так и не случилось появиться на свет. Вместо этого появился гипертрофированный Хранитель, видимо из-за влияния Защитника, просто помешанный на безопасности и благе Кладки и Личинок. Интенсивное направление развития, так сказать, вместо внешней экспансии. Для развития псевдоличности Матки эта парочка просто не оставила места.
Она тогда, про себя, отметила, что дело, скорее всего, не в Хранителе, а в Исследователе – своим честолюбием и жаждой всеобщего признания, тот просто не оставил шансов развиться властолюбию Матки. Но вслух это не произнесла – что ей до крушения чужих честолюбивых планов? Свои девать некуда.
Существовал, правда, риск, что ее, на пару с Воином, все же призовут поработать «автокопировальной машиной», и без всякой «личности Матки», просто ввиду удачности первого результата. Но даже если такие планы и были – последующие события не оставили им никаких шансов. А может ничего подобного и не замышлялось – Улей интересует не единичный результат, пусть даже удачный и повторяемый, а общие тенденции, меняющие планы на десятки поколений вперед.
***
Личинки тем временем все росли и перелиняли во второй раз. Наступило время, когда для дальнейшего развития им стало необходимо присутствие других Личинок, взрослых особей и биение «сердца» Улья.