-Я не знала, ты никогда не рассказывала. А ты стара, - хохотнула я и потянулась к своей пачке сигарет, скрывая за обычным жестом волнение. -Кстати, как ты узнала, что тебе исполнилось двадцать восемь?
-Документы свои посмотрела.
-А, - понятливо протянула я. -Я думала, вдруг запомнила из прошлой жизни. Я вот свое имя помнила и момент смерти.
-Я помнила адрес, по которому жила.
Я изумленно приоткрыла рот. Я могла только мечтать о том, чтобы получить хоть толику подсказки о прошлой жизни. Одним бы глазком посмотреть, полюбопытствовать. Извечный вопрос «курица или яйцо» волновал и некоторых жителей изнанки. Римма же имела все шансы приоткрыть завесу тайны, увидеть родных, узнать что-то о своей смерти или исчезновении. Никто из нас не знал, как именно мы стали тенями.
-Ты ходила туда? – С жарким предвкушением уточнила я.
-Да, но ничего не почувствовала и не вспомнила, - абсолютно безэмоционально поделилась она. -Незнакомые люди, не более.
-И ничего не екнуло? – Допытывалась я.
-Совсем ничего. Прошлая жизнь нас не касается, после изменения мы становимся другими существами, с белого листа. Только это позволяет двигаться дальше.
Я бы могла поспорить с сомнительным утверждением, но Римма смотрела в стену поверх моего плеча, о чем-то глубоко задумавшись, и я решила сменить тему:
-Откуда такая забота о ближнем в тебе и в нем? Тени по своей сути безразличные существа. То, что вы делаете — это потрясающе.
-Все это его заслуга, - легко открестилась девушка от многолетней просветительской работы. -Я последовала за ним и втянулась. Какая могла бы быть жизнь без этой квартиры? Куда бы пошли все эти тени? Куда бы пошла ты? Новичкам нужна защита, обучение. Если изнанку раскроют люди, то нас начнут уничтожать. Люди трусливы, а оттого жестоки. Мы слишком отличаемся, чтобы они что-то поняли своим скудным умом. А новорожденные тени слепы и сильны, если их не контролировать, правда быстро выйдет наружу.
-Получается, все это чистый альтруизм? Нет, я очень благодарна за помощь, не пойми неправильно. Ты все правильно сказала, мне некуда было бы идти, если бы не этот дом и не ты.
Я ожидала услышать что-то вроде: «Да, будь благодарна, все это тяжелый труд», однако вместо саркастичной фразы Римма кисло усмехнулась и сделала неожиданный поворот к сожалениям о прошлом:
-Когда-то я помогала теням ради Вика, лишь бы он видел во мне опору. -Я закусила верхнюю губу, недоверчиво уставившись на девушку. Римма уже нарушила установленное негласное правильно не рассказывать о своей жизни, и могла бы на том остановиться, но пробужденные чувства всколыхнули воспоминания и вытолкнули наружу тщательно скрываемую драму. -Однажды случилось то, что изменило нас. После Виктор уехал, а я осталась осознавать свои ошибки и искать новый смысл существования. И как ни странно, это оказались именно тени. Я по сей день прохожу тяжелое испытание, но последние десятилетия вернули мне спокойствие. Я думала, что искупила свою вину, ведь я помогла стольким теням, я помогла тебе.
-Так и есть, - желая поддержать подругу, я наклонилась вперед и накрыла ее колено рукой. -Не знаю, что произошло, но ты регулярно помогаешь нуждающимся, твоя совесть должна быть удовлетворена.
-Ты правда так думаешь?
-Правда, - я пришла в абсолютное недоумение и робко кивнула, никак не ожидавшая услышать запрос на одобрение из уст огненной красавицы. -Почему ты сомневаешься? Неужели, этот Виктор имеет такое влияние на тебя?
Затуманенный взгляд Риммы вдруг прояснился, она дернулась и уставилась на меня.
-Мне пора. Надеюсь, этот вечер все еще имеет шанс стать прекрасным.
-Почему бы и нет? Ты потрясающе выглядишь. Оторвись, красотка.
-Вот это фразочки, - фыркнула девушка. -Поменьше общайся с молодежью.
-Утром ты желала иного, - напомнила я.
-Погорячилась, извини, - невесомая улыбка коснулась губ.
Римма ушла, а я еще некоторое время смотрела на опустевшее кресло, вспоминая то таинственного Виктора, то разоткровенничавшуюся Римму. Последние события прямолинейно намекали на грядущие перемены. Под ложечкой гадко ныло. Мозгу что-то не нравилось, но уловить цепляющуюся, как заусенец о ткань, мысль не удавалось, и я бесполезно возвращалась к необычному взгляду Риммы. Она смотрела на меня иначе.