Чтобы попасть в главный зал, пришлось подняться по лестнице на второй этаж, как полагается, мраморной и очень широкой. Складывалось впечатление, что первый этаж спроектировали только ради нее, лестница спадала на него, как фата на плечи невесты. Я никогда раньше не бывала в таких домах. Что-то похожее, безусловно, имелось в туристической сфере для обозрения, но здесь меня не покидало ощущение, что дом любим и жив и строили его не для статуса и фанфаронства, а для себя, по четкому и продуманному проекту, исключающему ненужные комнаты, дополнительные двери, лишние переходы. Такие дома, как другое измерение. Заходишь – и пропадаешь. Я уже забыла о цели своего визита, о переживаниях, связанных с дневником, я шла и восхищалась. А потом вдруг осмотрелась и поняла, что стою на пороге бального зала, негромко играет оркестр, и вокруг открывается чистый мир изнанки. Я редко выбиралась на светские мероприятия, поэтому обилие мирно сосуществующих видов овладело разумом. Вампиры находились в одном кругу с суккубами и инкубами, сбоку от них такие же редкие персонажи, как тени, фавны вели беседу с оборотнем, гоблины старались держаться отдельной группой. От обилия концентрированных запахов замутило.
-Вот и званное юное создание!
Оклик сбоку застал врасплох, на языке задрожал вопрос: «Юное?». Я обернулась, чтобы ехидно уточнить этот момент, но, столкнувшись с ввалившимися от старости карими глазами, проглотила фразу. Вампиры старели. Долго, постепенно, до натурального песка в ботинках. Стоявший напротив меня мужчина уже обзавелся сединой и пигментными пятнами на сухом с истончившейся кожей лице, но осанку все еще держал крепкую и улыбку наготове.
-Александра, стало быть? -Уточнил он.
-Верно, а вы?
-Фирдаус, дитя, - по-отчески тепло улыбнулся вампир, пока пытливые глаза сканировали меня от свободных локонов, рассыпанных по открытым плечам, до кончиков изящных черных туфель. -Тени не редко захаживают на огонек, но тебя я действительно не припомню.
-Я благодарю вас за прием. Спасибо за личное приглашение.
-Не стоит, не стоит. Раз уж ты у нас впервые, давай я тебя познакомлю с остальными? – Неожиданно предложил он.
Я так и не поняла, из вежливости ли или по велению обязательной процедуры, однако он сразу перешел к делу. Фирдаус деликатно подставил локоть, другой рукой обводя занятых беседами гостей. Отказ не предполагался. Ну, что ж.
Походка пожилого вампира бодростью не отличалась, мы медленно двигались по залу, представляя собой трогательную картину доброй девочки, решившей помочь старцу пересечь проезжую часть. По проезжей части то и дело сновали официанты с подносами.
-Еще не все собрались, до начала почти час, подтянутся. Но ты будешь рада узнать, что в нашем клубе состоят такие авторитетные личности, как Глеб Адамов, Лидия Ардоносова, Нелли Чахулидзе. Попасть сюда очень сложно, - чванливо заметил он.
-Да, я...
Я сделала попытку уточнить, кто такой Глеб Адамов, потому что только про него из этой троицы я не слышала ровным счетом ничего. Про Ардоносову писали в Форбс: в человеческом мире Лидия владела семейным бизнесом, перешедшим ей от матери. В мире изнанки никакой матери не существовало, Лидия, как и все мы, подделывала документы, каждый раз становясь дочерью-племянницей-женой, неважно, главное, что наследницей собственного цветущего бизнеса. Чахулидзе прославилась спортивной карьерой семь лет назад и до сих пор оставалась на плаву. Все мы понимали, что открытая жизнь доступна нам лишь отчасти, поэтому спустя какое-то время она, конечно же, исчезнет. Возможно, «уедет за бугор», как тут любили говорить, и растворится в информационном потоке. И все они участники этого странного клуба.
-Так, Пал Семеныч, Аркадий Инокентич, оторвитесь от беседы, - вампир беспрепятственно вмешался в диалог двух мужчин-вампиров, пожал им руки. -Хочу вам представить нашу гостью. Александра Иванова.
-Лучшее имя для тени и не придумаешь, - подколол один из них.
-Я старалась, - кокетливо призналась я, нивелируя попытку мужчины задеть.
-Пал Семеныч архитектор, а Аркадий Инокентич физик-ядерщик. А вы, милочка, чем занимаетесь?
-Я окончила экономический.
Волшебная фраза моментально превратила меня в скучное существо, лишенное права находиться подле ног блестящих умов. Трое мужчин замерли, будто их выбросили на оторвавшуюся шаткую льдину.
-Плехановский? – Осторожно конкретизировал Пал Семеныч, делая пробный шаг в мою сторону.