Фирдаус открыл ближайшую дверь и пропустил даму вперед.
-У вас обширный круг общения. Рядом с вами я понимаю, каким затворническим образом жизни живу. Ни про кого не знаю, ни с кем из известных личностей знакомств не вожу. С ума сойти, библиотека в доме!
-Что ты, это мой кабинет, библиотека внизу, - смех вампира звучал скрипуче. Он закашлялся.
Чтобы не смущать прочищающего горло мужчину я прошлась вдоль высокого стеллажа, упирающегося в потолок. Пальцы с наслаждением пробегались по деревянным полкам, от книг пахло ветхой бумагой. Упершись в барный шкаф, присмотрелась к висящей над ним очередной картине. Грандиозно-мощный багет резко контрастировал с изображенными сизыми горами.
-Узнаешь почерк? – Смешливо спросил Фирдаус, все еще откашливаясь.
-Это же Рерих?
-А ты неплоха, - довольно протянул старый вампир. -Как так получилось, что ты никогда не бывала на вечерах возрождения? Тени не редкие гости, но ты даже не знала, как сюда попасть. Сколько тебе?
-Причина тому не моя молодость. Я действительно никогда не слышала об этих мероприятиях. Что значит «Возрождение»?
-И что заставило тебя захотеть прийти сюда? – Вернул вопрос Фирдаус.
-Я ищу ответы на вопросы из прошлого.
-Занятно, - глаза вампира сощурились.
-Как много у вас книг?
-Миллионы. Я успел изучить многие науки. Моя супруга была выдающимся физиком, я не мог не соответствовать.
-Тогда что вы изучали?
-Философию, психологию, математику. Пробовал связаться с хирургией, но тяга к крови оказалась сильнее. Эксперимент провалился в начале пути.
Как и полагалось, я посмеялась над шуткой.
Из кабинета мы перешли в хозяйскую спальную, откуда вышли на террасу и присели на лежаки.
-Мозаику этот плут притащил из Испании, - говорил Фирдаус и притопывал ногой по вымощенному полу. -Я ждал ее два года. Не дурно, скажи?
-Она же очень красивая, можно было и подождать.
-Он говорил также.
-Фирдаус, скажите, а место для «Возрождения» всегда одно? Здесь, у вас?
-Нет, это решает специальный комитет. Они же отбирают возрожденца и основную жертву. Я обычно устраиваю свои званные вечера раз в полгода, и тоже не без жертв, - подмигнул он. -Приходи в следующий раз, у нас скучно не бывает.
-Не сомневаюсь.
Личная ванная комната представляла собой мраморную купальню в лучших традициях богемы. Судя по материалам и исполнению, ее модернизировали относительно недавно, но стиль предпочли не менять. Подсвеченная прозрачная вода с рассыпанными по поверхности лепесткам цветов, обрамляющие бассейн колонны с кроваво-красными коринфскими капителями, каменные скамьи и спрятанный от глаз, будто в гроте, мраморный же унитаз. Встретив совершенно человеческий атрибут жизни в логове изнанки, я с трудом осознала, насколько вампиры физиологически близки к людям.
Вампир рассказывал, что эксклюзивный трон обошелся ему в стоимость трех лучших скакунов и доставляли его из Греции с личным сопровождающим, днюющим и ночующим подле несметного богатства.
-Фирдаус, в чем цель «Возрождения»? Звучит, как праздник.
-Так и есть. Зачем еще нам собираться под одной крышей в угоду комитета?
-Тогда, что мы сегодня празднуем? – Я контролировала свой голос, но все равно в нем мелькнула дрожь. Вампир насторожился.
-Александра, вы принесли с собой загадку. Мне становится все любопытнее.
-Вы не ответите? – Я начинала раздражаться на словоблудие вампира, тратящего время впустую. Совсем скоро нам предстояло спускаться в зал, а он все ходит вокруг да около, не то издеваясь надо мной, не то упиваясь проявлениями нарциссизма.
-Отвечу, - благожелательно ответил он, снова сверяясь с часами. И, как я и предполагала, сказал: -Нам пора. Пойдем. Я расскажу по пути, - Фирдаус снова отставил локоть, предлагая мне прогулочную партию. Я замялась, но вампир начал, наконец, говорить по делу. -«Возрождение» - старый ритуал, созданный ради поддержания тесного круга общения. Я называю его «закрытым клубом» за особый контингент. Ты сама видела, какие лица вхожи в него. С улицы в него не войти, только по рекомендациям участников, как в твоем случае. Конечно, мы собираемся ради встречи, связей, знакомств и поддержания полезных отношений, но тема сбора всегда одна – избранный на вечер принимает человеческие жертвы.
-Не понимаю, зачем? Любую жертву можно взять и вне общего сбора.
-Не в этом случае. Это суицидники, они отказываются от крови, мяса, энергии – неважно, от пищи. Комитет выбирает безнадежный случай, который уже сложно поддерживать искусственно, и проводит ритуал «Возрождение». Избранный обязан поглотить жертву, а находящиеся здесь существа изнанки напитывают его энергией.