Я согласно кивнула и первой направилась в сторону выхода. У крыльца сомнительного заведения кучковалась молодежь, мы отошли подальше и свернули за угол. Я на ходу вытянула из кармана куртки помятую пачку Парламента, вытряхнула одну из последних сигарет, прикурила.
-Светлая тень? - на выдохе спросила я, окидывая юношу внимательным оценивающим взглядом. Он выглядел немногим младше меня, но для обитателей изнанки время делало большую скидку на старение, так что молодое лицо никак не отражало истинного возраста. -Никогда таких не встречала.
-Нас еще меньше, чем вас. Не удивительно, - мальчик пожал плечами и зацепился большими пальцами за карманы джинсов. -Ты искала меня?
Вопрос не походил на вопрос. Взятая пауза на затяжку помогла скрыть удивление.
-Искала, - не стала отпираться я. -Твой аромат буквально сводит с ума, - я поймала себя на непроизвольном облизывании губ и поспешила замаскировать жест очередной затяжкой. Сигаретная бумага затрещала от ускоренного тления.
-Вот это наглость, - восхитился он, вскидывая брови.
-Не люблю условности, без них зачастую проще получать ответы. - И в подтверждение своей позиции, свободно спросила: -А чем пахну для тебя я?
В показательной задумчивости он уставился вверх.
Тени в доме Риммы не имели запаха, сама Римма не имела запаха. Друг для друга мы определялись именно нулевым ароматом, а светлые тени, как оказалось, отличались не только способностью побуждать людей к эмоциям. Я знала, иные жители изнанки могли нас охарактеризовать по запаху, значит, и он мог. Вопрос в том, так ли силен мой запах, как его - для меня.
Ожидая ответа, я успела скурить сигарету наполовину.
-Это сложно? - поторопила и тоже посмотрела наверх, на секунду подумав, что его отвлекло что-то важное.
-Нет, просто пытаюсь подобрать слова, - улыбнулся он. –Не обессудь, это сложно описать.
-И все же?
-Ну, - протянул он, его ладонь погрузилась в волосы. –Ты пахнешь зимой с облетевшими листьями. Замороженной болью.
Замысловатые фразы заставили покривиться. Похоже, юноша любитель громких слов и пафоса. Я нарочно шаркнула туфлей, разрушая поэтическое настроение.
-Тебе неприятен этот запах?
-Нет, не неприятен.
-При нашей первой встрече ты не выглядел радостным.
-Мы как бы враги, - обличительно хохотнул он. - И ты позарилась на мой запах.
-Враги? - удивленно переспросила я, игнорируя последнюю часть выпада. -Зачем нам враждовать?
-Вы забираете у людей силу, крадете их здоровье и жизни.
-А вы, значит, спасаете несчастных? - догадалась я, вжимая дотлевающий бычок в железный бок урны.
-Верно.
Похоже, мальчик все-таки юн и горяч. От легкого раздражения аромат граната стал еще насыщеннее.
-И вы, и мы часть изнанки. Пойдем? - я кивнула в сторону уходящей к центру дороги, приглашая незнакомца прогуляться. Тот молча последовал рядом, и я продолжила. -Никто из нас не выбирал, кем стать, так что враждовать не вижу смысла. К тому же, я слышала, что светлые тени тоже иногда перегибают палку, и человек от переизбытка энергии теряет рассудок.
Светлая тень остановилась. Мы не успели пройти квартал.
-Я вижу, ты не понимаешь разницы, - разочаровано сказал он.
-Какой? - с улыбкой переспросила я. -Будто вы хорошие, а мы плохие?
-Именно.
-Понятно. Тогда пока.
-Нет, - выдохнул он. – Не веди себя, как женщина.
-О, - обрадовалась я благодатной теме. -Я и есть женщина. Но ты, видимо, не в курсе, что поведение женщин не сильно отличается от мужского.
Я удалилась под злобную ухмылку действительно молодого мальчика. Но как же невероятен его аромат.
На следующее утро он позвонил в мою дверь. Я стояла в одном халате после душа, с мокрыми волосами и круглыми от удивления глазами.
-Ты сейчас пахнешь полынью. Плохо спала? – Прозвучало вместо пояснений.
Основной запах сущего не менялся от плохой еды или недосыпа, но в обиходе у теней имелись подобные шуточки, призванные подчеркнуть замеченную перемену в настроении. Имея в виду недовольство, мы говорили о полыни, если хотели отметить хорошее расположение духа, то прибегали к сравнению с пионом или розой. Кому-то растительная тема казалась наивной, и в использование шли куда более сочные, хотя и не менее тривиальные, сравнения.
-Чего надо? – Негостеприимность являлась огромной частью меня.
Держался мальчик спокойно и уверенно, смотрел прямо в глаза. Ужасно хотелось узнать, откуда у него мой адрес, но вместо этого я локтем блокировала дверь, не позволяя ей раскрыться шире, и вопросительно постучала ноготком по железному наличнику.
-Я решил, что это был бы неплохой опыт, - так же без смущения пояснила тень.